Nie je žiadnym prekvapením, že severná polárna oblasť Titanu je pokrytá rozsiahlymi jazerami a mormi tekutého metánu - tieto snímky Cassini mnohokrát zobrazil počas svojich desiatich rokov na obežnej dráhe okolo Saturnu. Čo je prekvapujúce však je, ako sa zistilo, že neuveriteľne hladké sú povrchy týchto jazier.
Človek by si myslel, že také veľké množstvá povrchových kvapalín - niektoré z Titanových morí sú také veľké ako Veľké jazerá - by mali aspoň málo povrchová akcia na svete s atmosférou takou hustou ako Titanova. Opakované radarové zobrazovanie však ukázalo, že ich povrchy sú „rovnako hladké ako farba na aute“. V posledných rokoch vedci túto anomáliu nechápali, ale teraz už mohli skutočne vidieť svetlo - to znamená, odráža svetlo z toho, čo by v skutočnosti mohli byť vlny na Titane!
Na základe údajov získaných počas preletov Titanu v rokoch 2012 a 2013, planetárny vedec Jason Barnes z University of Idaho a tím výskumníkov z niekoľkých ďalších inštitúcií vrátane JPL, Cornell a MIT identifikovali, čo by mohli byť vlny na povrchu Punga Mare. , jedno z najväčších jazier Titanu.
Jazero Victoria, najväčšie jazero v Afrike, sa z dôvodu mierky mohlo pozdĺžne nachádzať na 380 km dlhej Titanovej pláži Punga Mare.
Čítajte viac: Severný pól Titanu je zaťažený jazerami
Variácie v zrkadlových svetlách v štyroch pixeloch pozorovaných na povrchu Punga Mare pomocou VIMS Cassiniho (Visible and Infračervené Mapping Spectrometer) boli tímom interpretované ako výsledok vln - alebo, presnejšie povedané, vlniek, vidiac, že sú odhaduje sa na výšku iba 2 centimetre.
Napriek tomu, na základe toho, čo sa doteraz pozorovalo na Titanovi, je to celkom trhaná.
Ak Cassiniho pozorovania interpretovali Barnes a kol. sú svedčiace o vlnách v Punga Mare, mohli tiež vysvetliť predchádzajúce zrkadlové variácie pozorované v iných telách kvapaliny, ako je napríklad menší Kivu Lacus (horný obrázok).
„Ak je tento nález správny, predstavuje prvé vlny morskej hladiny známe mimo Zeme.“
- Jason W. Barnes a kol.
Vlnová akcia potom nie je jedinou možnou odpoveďou. Podobné rôznorodé svetelné efekty môžu byť spôsobené aj mokrým povrchom - napríklad metánovým bahnom. Na vylúčenie ďalších možností a získanie presnejšej „predpovede surfovania“ pre Titan budú potrebné ďalšie pozorovania.
Zistenia prezentoval Jason Barnes na 45. lunárnej a planétovej vedeckej konferencii v Houstone 17. marca 2014. Prečítajte si tu abstrakt v tíme a viac v tomto článku Alexandra Witze o Správy o prírode.
