Výskumníčka Dr. Mary Bourke z Trinity College v Dubline objavil kúsok zeme v starobylom údolí na Marse Kráter Lucaya zdá sa, že zadržiava vodu v nie príliš vzdialenej minulosti, a preto je hlavným cieľom hľadania minulých foriem života na Červenej planéte. Známky vody okolo minulosti a súčasnosti sa objavujú všade na Marse od teraz suchých, krútiacich sa koryta riekajúcich sa cez vyprahnutú planinu po vodný ľad vystavený na póloch počas marťanského leta.
Na Zemi uskutočnil Bourke predchádzajúce štúdie dún v púšti Namib neďaleko zálivu Walvis v Namíbii a na povrchoch migrujúcich piesočných dún s použitím fotografií nasnímaných satelitom zaznamenal „praskavé oblúky“ - chrumkavé oblúky piesku spevnené vodou a minerálmi. Následne zostavila tím, ktorý ich skontroloval na zemi, a zistila, že k pruhovaniu došlo, keď boli dunové materiály chemicky cementované soľami, ktoré zostali po odparení podzemnej vody.
„Na Zemi sú polia púštnych dún pravidelne zaplavované vodou v oblastiach s kolísajúcimi podzemnými vodami, v ktorých sa nachádzajú jazerá, rieky a pobrežia,“ povedal Bourke. Tieto periodické povodne za nimi zanechávajú kontrolné vzorce. ““ Po zatvrdnutí materiálu stvrdne a zostane pozadu, keď duny naďalej migrujú po vetre.
Ďalej preskúmali Bourke a kolega Prof. Heather Viles z Oxfordskej univerzity zblízka obrázky Marsu vzatého s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a zažili záblesk náhľadu: „Môžete si predstaviť naše vzrušenie, keď sme skenovali satelitné snímky oblasti na Marse a videli to isté vzorové telefónne karty, čo naznačuje, že voda bola prítomná v relatívne nedávnej minulosti.“
Bourke skúmal podobné oblúkové ryhy vystavené na povrchu medzi dunami, čo naznačuje známky kolísajúcich hladín slanej podzemnej vody v čase, keď duny aktívne migrovali dolu do údolia.
Takže odkiaľ prišla voda, aby vytvorila ryhovanie v kráterovom údolí? Bourke a Viles navrhujú, aby voda mohla byť uvoľnená v dôsledku nárazu, ktorý vytvoril kráter Lucaya, najmä ak bola cieľová oblasť bohatá na ľad.
Pri extrémnych teplotách počas nárazu by sa odparila voda, ale prípadne by sa mohol roztaviť iný ľad, ktorý by po určitú dobu prúdil ako tekutá voda. Prípadne môže mať náraz spustenú hydrotermálnu aktivitu ako podzemné toky v štýle horúcich prameňov.
Tečúca voda by vytvorila údolie a nasýtila by tam pôdu slanou vodou. V období sucha by erózia z vetra vybrala vodou erodované piesky, aby vytvorila výrazný vzor opakujúcich sa dún, ktoré vidíme dodnes.
Karbonátové horniny, ktoré vyžadujú tvorbu tekutej vody, súrozpustený rovnako boli detekované v údolí pomocou spektroskopie a mohli slúžiť ako cement na spevnenie piesku medzi pohybujúcimi sa dunami. To by v súčinnosti so striedaním suchého a mokrého obdobia viedlo k vytvoreniu pruhov na fotografiách MRO.
"Tieto zistenia sú nesmierne významné," uviedol Bourke. „Po prvé, marťanské piesočné duny ukazujú, že voda mohla byť v blízkosti rovníka Mars pravdepodobne aktívna - pravdepodobne v nie príliš vzdialenej minulosti. A po druhé, toto miesto je teraz potenciálnym geologickým cieľom na zisťovanie minulých foriem života na Červenej planéte, čo je dôležité pre tých, ktorí sa podieľajú na výbere lokalít pre budúce misie. “
