V sobotu 2. júna hlásili skywatchers v Botswane extrémne jasnú ohnivú guľu na oblohe. 2m dlhý spacerock sa vrazil do atmosféry rýchlosťou 17 kilometrov za sekundu, rozpadol sa vysoko v atmosfére a krátko rozžiaril krajinu.
MIMORIADNE SPRÁVY!! ??
#Asteroid práve zasiahol zemskú atmosféru a o 12:44 hod. Zapálil ohnivú guľu nad juhoafrickým štátom Botswana. EDT, zatiaľ čo vrhol sa na neuveriteľných 38 000 mph? To je 10 míľ za sekundu, ale nebojte sa, vyhorel v atmosfére (krátko) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory), 5. júna 2018
K takýmto udalostiam dochádza vždy - nazývajú sa „bolidy“ alebo „ohnivé gule“ - čo však túto udalosť odlišuje, je skutočnosť, že objekt bol „objavený“ len niekoľko hodín pred tým, ako dopadol do atmosféry. Prvýkrát to bolo zistené pomocou Catalina Sky Survey, automatizovaného ďalekohľadu, ktorý sa nachádza neďaleko mesta Tuscon v Arizone. Ďalekohľad zobrazoval asteroid, neskôr označený ako 2018 LA, keď bol mimo dosahu Mesiaca. Pohyboval sa rýchlo a zanechal pruh na snímkach času vystavených teleskopu.
Na základe týchto niekoľkých údajových bodov boli astronómovia schopní predpovedať, že objekt zasiahne Zem niekde od južnej Afriky cez Indický oceán až po Novú Guineju, približne v čase, keď bola hlásená ohnivá guľa v Botswane. Nie je to isté, ale časy sa pekne zhodujú.
Celý proces bol dobrým skúšobným obdobím automatizovaného detekčného systému, pričom údaje boli prenášané z ďalekohľadu Catalina do Centra malých planét a Centra pre štúdium objektov blízkej Zeme, čo potvrdilo, že asteroid zasiahne Zem. Vypočítali však aj to, že to bol príliš malý predmet, ktorý by spôsobil akékoľvek riziká mimo peknej oblohy.
A presne podľa plánu, 2. júna 2018, meteorológ a planetárny astronóm Peter Brown zmeral dopad kozmického priestoru, keď explodoval v atmosfére nad Botswanou, pričom uvoľňoval 0,3 až 0,5 kiloton energie, čo zodpovedá asteroidu s priemerom 2 metrov. ,
Fireballs, ako je tento, sa vyskytujú pravidelne, ale toto je len tretíkrát, keď bol asteroid detekovaný tak, ako to bolo na dráhe dopadu. A podľa Paula Chodasa, manažéra Centra pre štúdium objektov blízkej Zeme (CNEOS) v JPL. „Je to len druhýkrát, čo bola vysoká pravdepodobnosť dopadu predpokladaná v dostatočnom predstihu pred samotnou udalosťou.“
Naposledy objekt predstavoval riziko pre ľudí, bol Čeľabinskský meteor, ktorý explodoval nad Ruskom 15. februára 2013. Keď 20-metrový spacerock explodoval s ekvivalentom 400 - 500 kilogramov TNT. Tento superbolid sa nedetekoval vopred, pretože bol pred slnkom zakrytý. Sila vzduchu praskla z okien a poslala do nemocnice zranených 1 491 ľudí. Desiatky boli dočasne oslepené intenzívnym zábleskom svetla.
Ak by existovalo predbežné varovanie, verejnosť mohla byť varovaná a bola schopná prijať preventívne opatrenia. Z tohto dôvodu sú tieto automatizované detekčné systémy také cenné, a preto je blokovanie slnka časťou oblohy taký veľký problém.
V tomto okamihu astronómovia detegovali viac ako 8 000 asteroidov blízkej Zeme, ktoré majú priemer najmenej 140 metrov. Ale to je len asi tretina objektov Zeme (NEO), ktoré majú potenciál ovplyvniť Zem. A pravdepodobne tu sú desiatky miliónov objektov, ktoré majú priemer 10 až 20 metrov.
V roku 2017 NASA vydala správu popisujúcu, ako by mohli dramaticky zvýšiť počet detekovaných spacerov. Umiestnením kozmického ďalekohľadu do bodu Lagrange L1 Sun-Earth by mali astronómovia výhľad asi 1,5 milióna km od Zeme. To by im umožnilo vidieť oblasť oblohy, ktorú Slnko zakrýva pred Zemou.
Jedna misia v dielach sa nazýva NEOCam, ktorá pozostáva z jediného 50-centimetrového ďalekohľadu, ktorý by bol schopný pozorovať dve samostatné infračervené vlnové dĺžky. To by jej umožnilo nájsť relatívne chladné asteroidy, keď sa sťahujú okolo Zeme. Dokonca aj tie najtmavšie a najťažšie viditeľné asteroidy by boli zistiteľné pomocou NEOCam.
V priebehu štvorročného prieskumu by sa NEOCam mal objaviť asi 2/3 objektov blízkych Zemi väčších ako 140 metrov. To sú tie, ktoré spôsobia značné škody na povrchu Zeme, kdekoľvek narazia. A ako to bude pokračovať, mohlo by to pomôcť nájsť asi 90% NEO.
Sobotňajší dopad bol teda veľkým testom systému, ktorý ukázal, že astronómovia dokážu zistiť prichádzajúce asteroidy tesne pred tým, ako dopadli na Zem. Či to môže ľuďom poskytnúť dostatočné varovanie a či vedia, čo majú robiť, aby zostali v bezpečí, sa ešte musí otestovať.
Zdroj: NASA / JPL. Trajektória od Toma Ruena.
