Hviezdy sa môžu pohybovať v rozmedzí od najmenších hviezd červených trpaslíkov až po príšerné hypergiantné hviezdy. Pozrime sa na množstvo hviezd rôznych veľkostí.
Najmenej veľkými hviezdami vo vesmíre sú červené trpasličí hviezdy. Toto sú hviezdy s menej ako 50% hmotnosti Slnka a môžu byť také malé ako 7,5% hmotnosti Slnka. Táto malá hmota je minimálne množstvo gravitačnej sily, ktorú potrebujete, aby hviezda mohla zvýšiť teplotu vo svojom jadre až do bodu, kedy môže začať jadrová fúzia. Ak je objekt menší ako tento 7,5% alebo asi 80-násobok hmotnosti Jupitera, nemôže nikdy ísť; Astronómovia nazývajú tieto zlyhané hviezdy hnedými trpaslíkmi. Namiesto jadrovej fúzie vo svojich jadrách sú hnedí trpaslíci zahrievaní gravitačným trením ich prebiehajúceho kolapsu.
Nad 50% hmotnosti Slnka začnete dostávať iné farby ako červenú. Najmenej masívne hviezdy sú oranžové, potom žlté a potom biele. Naše vlastné Slnko je o najmenej masívnom príklade bielej hviezdy (vyzerá žltá, ale je to len kvôli zemskej atmosfére).
Najmasívnejšími hviezdami sú modrý giganti, supergianti a hypergianti. Napríklad Rigel je najjasnejšou hviezdou v súhvezdí Orion. Má 17-násobok hmotnosti Slnka a vydáva 66 000-krát viac energie ako Slnko.
Ešte krajnejším príkladom je modrý hypergiant Eta Carinae, ktorý sa nachádza asi 8 000 svetelných rokov. Predpokladá sa, že Eta Carinae má 150-násobok hmotnosti Slnka a vydáva 4 milióny krát toľko energie. Je to pravdepodobne menej ako 3 milióny rokov a astronómovia predpokladajú, že do 100 000 rokov exploduje ako supernova. Najhmotnejšie hviezdy žijú najkratšie.
Napísali sme veľa článkov o hviezdach tu v časopise Space Magazine. Tu je článok o horných limitoch hmoty hviezd a objave hviezdy veľkosti Jupiter.
Ak chcete získať viac informácií o hviezdach, pozrite si novinky spoločnosti Hubblesite o novinkách o hviezdach a tu je domovská stránka hviezd a galaxií.
Zaznamenali sme niekoľko epizód astronomického obsadenia o hviezdach. Tu sú dve veci, ktoré by vám mohli pomôcť: Epizóda 12: Odkiaľ pochádzajú detské hviezdy a Epizóda 13: Kam odchádzajú hviezdy, keď zomrú?
