Misia Kepler NASA sa bez ťažkého spojenia spustila tesne pred 23:00. miestny čas v piatok od stanice Cape Canaveral Air Force na Floride.
Vypustenie bolo trochu klinec-biter, prichádza na päte zlyhania minulého týždňa na observatóriu uhlíka na obežnej dráhe, ktorý spadol do oceánu, keď jeho kapotáž nefungovala. Ale všetko na spustenie Keplera - od počasia po odpočítavanie - prebehlo bezchybne. Po piatich minútach odštartovali Keplerove rakety stuhy dymu do nočného vzduchu 65 stupňov Fahrenheita (18 stupňov Celzia) na Floride pod dokonale jasnou oblohou. Keď zostalo 30 sekúnd, výmenné potvrdzovacie príkazy sa vymieňali s precvičenou presnosťou. Kryt (nazývaný kapotáž) spadol s milosťou a tri minúty do letu plavidlo plavilo preč od Zeme rýchlosťou takmer 26 000 kilometrov za hodinu. Každá spúšťacia udalosť sa udiala do troch sekúnd od predpokladaného času.
Keplerove motory sa odstavili o 23:45 hod. Východný čas USA a plavidlo dosiahli oddelenie tesne pred polnocou, približne 62 minút po vypustení. Teraz, počas nasledujúcich troch a pol rokov, bude Kepler sledovať Zem na obežnej dráhe a hľadieť na jedinú škvrnu oblohy v oblasti Cygnus-Lyra Mliečnej dráhy.
Kepler vystrelí fantáziu, pretože by mohol konečne vyriešiť starú otázku, či sme my pozemšťania sami. William Borucki, hlavný vyšetrovateľ NASA pre Keplerovu vedu, hovoril o misii na nedávnej tlačovej konferencii NASA a povedal, že Kepler špehuje planéty podobné Zemi v obývateľných zónach iných hviezd, „život môže byť v našom vesmíre bežný. Ak na druhej strane nič nenájdeme, bude to ďalší hlboký objav. V skutočnosti to bude znamenať, že nebude existovať Star Trek. “
Misia Kepler v hodnote 500 miliónov dolárov strávi tri a pol roka sledovaním viac ako 100 000 hviezd podobných Slnku v Cygnus-Lyra. Jeho ďalekohľad je špeciálne navrhnutý na detekciu periodického stmievania hviezd, ktoré planéty spôsobujú, keď prechádzajú.
Tým, že Kepler bude hľadieť na jednu veľkú oblohu po celú dobu svojej životnosti, bude môcť pravidelne sledovať planéty, ktoré prechádzajú ich hviezdami počas viacerých cyklov, čo umožní astronómom potvrdiť prítomnosť planét a používať vesmírne teleskopy Hubbleov a Spitzerov spolu so zemou. ďalekohľady charakterizujúce ich atmosféru a obežné dráhy. Planéty veľkosti Zeme v obývateľných zónach by teoreticky trvalo asi jeden rok, kým sa dokončí jedna obežná dráha, takže Kepler bude tieto hviezdy monitorovať najmenej tri roky, aby potvrdil ich prítomnosť.
Astronómovia odhadujú, že keby aj jedno percento hviezd bolo hostiteľom planét podobných Zemi, iba v Mliečnej dráhe by bol milión Zeme. Ak je to pravda, v Keplerovej cieľovej populácii 100 000 hviezd by mali existovať stovky Zemí.
