19. októbra 2017 ďalekohľad Panoramic Survey Telescope a Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) na Havaji ohlásil vôbec prvú detekciu medzihviezdneho asteroidu - I / 2017 U1 (aka. ‘Oumuamua). Následné pozorovania Európskeho južného observatória (ESO) a ďalších potvrdili pôvodne, že ide o kométu, ale potvrdili, že ‘Oumuamua bola v skutočnosti skalné telo, ktoré vzniklo mimo našej slnečnej sústavy.
Odvtedy sa uskutočňovalo viac štúdií s cieľom dozvedieť sa viac o tomto medzihviezdnom návštevníkovi a niektoré misie sa dokonca navrhli, aby sa podrobne preskúmali. Najnovšia štúdia ‘Oumuamua, ktorú uskutočnil tím medzinárodných vedcov, však určila, že na základe spôsobu, akým opustila našu slnečnú sústavu,‘ Oumuamua bude koniec koncov pravdepodobne kométou.
Štúdia sa nedávno objavila v časopise príroda pod názvom „Gravitačné zrýchlenie trajektórie UI 1I / 2017 (‘ Oumuamua) “. Študijný tím viedol Marco Micheli z koordinačného centra ESA SSA-NEO a INAF Osservatorio Astronomico di Roma. Medzi jeho členov patrili aj astronomovia z Havajského inštitútu astronómie, Jet Propulsion Laboratory NASA, European Southern Observatory (ESO), Southwest Výskumný ústav (SwRI), Planetárny vedecký inštitút a Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL).
Ako bolo uvedené, keď sa prvýkrát objavilo - zhruba mesiac po svojom najbližšom prístupe k Slnku - vedci verili, že ‘Oumuamua je medzihviezdna kométa. Následné pozorovania však nepreukázali žiadne plynné emisie ani prašné prostredie okolo tela (t. J. Chvost komety), čo viedlo k jeho klasifikácii ako skalného medzihviezdneho asteroidu.
Nasledoval tím medzinárodných výskumníkov, ktorý uskutočňoval štúdiu, ktorá ukázala, že ‘Oumuamua bol ľadovejší, ako sa predtým myslelo. Použitím veľmi veľkého ďalekohľadu ESO v Čile a ďalekohľadu Williama Herschela v La Palme bol tím schopný do 48 hodín od objavenia získať spektra zo slnečného svetla odrážaného od ‘Oumuamua. Toto odhalilo dôležité informácie o zložení objektu a poukázalo na to, že je skôr ľadový než skalnatý.
Prítomnosť vonkajšej vrstvy materiálu bohatého na uhlík tiež vysvetlila, prečo nedošlo k odplyňovaniu, keď sa blížilo k Slnku. Po týchto počiatočných pozorovaniach Marco Micheli a jeho tím pokračovali v uskutočňovaní vysoko presných meraní ‘Oumuamua a jeho polohy pomocou pozemných zariadení a NASA / ESA Hubbleov vesmírny teleskop.
Do januára Hubble bol schopný zachytiť niektoré konečné obrázky skôr, ako sa objekt stal príliš slabým na to, aby ho bolo možné pozorovať, keď sa zrútil od Slnka na ceste k opusteniu slnečnej sústavy. K svojmu prekvapeniu poznamenali, že objekt zvyšoval rýchlosť, ktorá sa odchyľovala od trajektórie, ktorú by sledoval, keby jeho priebeh ovplyvňovala iba gravitácia Slnka a planét.
Stručne povedané, zistili, že ‘Oumuamua sa nespomalil podľa očakávania a od 1. júna 2018 cestoval rýchlosťou približne 114 000 km / h (70 800 mph). Podľa tímu je najpravdepodobnejším vysvetlením, že um Oumuamua odvádza materiál zo svojho povrchu v dôsledku slnečného ohrevu (tzv. Odplyňovanie). Uvoľnenie tohto materiálu by ‘Oumuamueovi poskytlo stály tlak potrebný na dosiahnutie tejto rýchlosti.
Ako uviedla v nedávnej tlačovej správe ESA, Davide Farnocchia, výskumný pracovník z Jet Propulsion Laboratory NASA a spoluautor na papieri:
"Testovali sme veľa možných alternatív a najpravdepodobnejšou je, že Oumuamua musí byť kométa a že plyny vychádzajúce z jeho povrchu spôsobujú malé odchýlky v jej trajektórii."
Uvoľnenie tlaku plynu by navyše vysvetlilo, ako ‘Oumuamua sa vybočuje z kurzu, pretože je známe, že odplyňovanie má za následok narušenie dráhy kométy. Prirodzene, stále existujú nejaké záhady, ktoré je potrebné vyriešiť o tomto tele. V prvom rade tím ešte nezistil žiadny prachový alebo chemický podpis, ktorý by charakterizoval kométu.
Tím dospel k záveru, že ‘Oumuamua musel uvoľňovať iba veľmi malé množstvo prachu, alebo možno uvoľňoval viac čistého plynu bez väčšieho množstva prachu. V oboch prípadoch sa odhaduje, že ‘Oumuamua je veľmi malý predmet, merajúci asi 400 metrov (1312 ft). Na konci ostáva hypotetický výplach ‘Oumuamua záhadou, podobne ako jej pôvod.
V skutočnosti tím pôvodne vykonával Hubble pozorovania ‘Oumuamua v nádeji, že určia presnú cestu, ktorú potom použijú na sledovanie objektu späť k svojmu rodičovskému systému hviezd. Tieto nové výsledky znamenajú, že to bude náročnejšie, ako sa pôvodne predpokladalo. Ako Olivier Hainaut, výskumný pracovník z Európskeho južného observatória a spoluautor štúdie, vysvetlil:
„Bolo to veľmi prekvapujúce, že` Oumuamua sa prvýkrát objavil ako asteroid, pretože očakávame, že medzihviezdne kométy by mali byť omnoho hojnejšie, takže sme túto konkrétnu hádanku vyriešili aspoň. Je to stále malý a podivný objekt, ale naše výsledky sa určite prikláňajú k tomu, aby to bola kométa a nie asteroid. “
Detlef Koschny, ďalší spoluautor štúdie, je zodpovedný za aktivity objektov blízkych Zemi v rámci programu ESA o informovanosti o vesmíre. Ako vysvetlil, štúdia štúdie um Oumuamua poskytla astronómom príležitosť na zlepšenie metód detekcie asteroidov, ktoré by mohli hrať zásadnú úlohu pri štúdiu asteroidov blízkej Zeme a pri určovaní, či predstavujú riziko.
"Medzihviezdni návštevníci, ako sú títo, sú vedecky fascinujúci, ale veľmi zriedkaví," uviedol. „Objekty blízke Zeme, ktoré pochádzajú z našej slnečnej sústavy, sú oveľa bežnejšie, a pretože by mohli predstavovať riziko nárazu, pracujeme na zlepšení našej schopnosti skenovať oblohu každú noc pomocou ďalekohľadov, ako je naša optická pozemná stanica, ktorá prispela k tejto fascinujúcej objav. "
Od príchodu ‘Oumuamua vedci zistili, že v našej slnečnej sústave môžu byť v súčasnosti tisíce medzihviezdnych asteroidov, z ktorých najväčší by bol rádius desiatok kilometrov. Podobne sa uskutočnila ďalšia štúdia, ktorá odhalila prítomnosť medzihviezdneho asteroidu (2015 BZ509), ktorý - na rozdiel od ‘Oumuamua, ktorý bol systémom s vetrom mimo dosahu - bol zajatý Jupiterovou gravitáciou a odvtedy zostal na stabilnej obežnej dráhe.
Táto najnovšia štúdia je tiež načasovaná vzhľadom na skutočnosť, že 30. júna je globálny „Asteroidový deň“, každoročné podujatie určené na zvýšenie povedomia o asteroidoch ao tom, čo je možné urobiť na ochranu Zeme pred možným dopadom. Na počesť tohto podujatia ESA usporiadala živé webové vysielanie s Európskym južným observatóriom s cieľom diskutovať o najnovších vedeckých správach a výskume asteroidov. Ak si chcete pozrieť opakovanie webového vysielania, prejdite na webovú stránku Asteroid Day ESA.
