19. októbra 2017 ďalekohľad Panoramic Survey Telescope a Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) na Havaji vyzdvihol prvý medzihviezdny asteroid s názvom 1I / 2017 U1 (aka. Oumuamua). Pozorovania, ktoré uskutočnilo Európske južné observatórium (ESO) a ďalší astronómovia, sa pôvodne pomýlili s kométou, naznačujú, že je to vlastne asteroid, ktorý meria asi 400 metrov (1312 ft).
Vďaka údajom získaným veľmi veľkým ďalekohľadom ESO (VLT) na observatóriu Paranal v Čile sa jas, farba a obežná dráha tohto asteroidu presne určili. Podľa novej štúdie vedenej Dr. Karen Meech z Inštitútu pre astronómiu na Havaji je „Oumuamua na rozdiel od všetkých ostatných asteroidov, aké sme kedy videli, v tom, že jeho tvar je veľmi predĺžený (t. J. Veľmi dlhý a tenký).
Štúdia s názvom „Krátka návšteva z červeného a extrémne predĺženého medzihviezdneho asteroidu“ sa dnes (20. novembra) objavila vo vedeckom časopise Nature. V čele s Dr. Meechom sa nachádzali členovia Európskeho južného observatória, Osservatorio Astronomico di Roma, koordinačného centra SSA-NEO Európskej vesmírnej agentúry a astronomického inštitútu na Havajskej univerzite v Honolulu.
VLT bol neoddeliteľnou súčasťou kombinovanej snahy rýchlo charakterizovať rýchlo sa pohybujúci asteroid, pretože ho bolo potrebné pozorovať skôr, ako sa opäť dostal do medzihviezdneho priestoru. Na základe počiatočných výpočtov obežnej dráhy „Oumuamua“ astronómovia zistili, že už prešli najbližším bodom na svojej obežnej dráhe k Slnku v septembri 2017. Spolu s ďalšími veľkými ďalekohľadmi VLT zachytil snímky asteroidu pomocou svojho nástroja FORS.
Tieto odhady ukázali, že „Oumuamua sa dramaticky mení, pokiaľ ide o jas (desaťnásobne), pretože sa otáča na svojej osi každých 7,3 hodín. Ako vysvetlil Dr. Meech v tlačovej správe ESO, bolo to prekvapujúce a veľmi významné:
“Táto nezvyčajne veľká zmena jasu znamená, že objekt je veľmi predĺžený: asi desaťkrát, pokiaľ je široký, so zložitým, stočeným tvarom. Tiež sme zistili, že má tmavočervenú farbu, podobnú objektom vo vonkajšej slnečnej sústave, a potvrdili sme, že je úplne inertný, bez toho, že by okolo nej bol najmenší náznak prachu.”
Tieto pozorovania tiež umožnili Dr. Meechovej a jej tímu obmedziť zloženie a základné vlastnosti Oumuamua. Asteroid sa v súčasnosti považuje za hustý a skalnatý asteroid s vysokým obsahom kovu a málo vody. Je to tmavý a začervenaný povrch, čo je tiež znakom toho, že tolíny, ktoré sú výsledkom toho, že organické molekuly (ako metán) sú ožiarené kozmickými lúčmi milióny rokov.
Na rozdiel od iných asteroidov, ktoré boli študované v priestore blízkej Zeme a v slnečnej sústave všeobecne, je Oumuamua jedinečný v tom, že nie je viazaný gravitáciou Slnka. Jeho hyperbolická obežná dráha, ktorá má excentricitu 1,2, okrem toho, že pochádza z vonkajšej časti našej slnečnej sústavy, znamená, že po krátkom stretnutí s našou slnečnou sústavou pôjde späť do medzihviezdneho priestoru.
Na základe predbežných výpočtov obežnej dráhy dospeli astronómovia k záveru, že pochádza zo všeobecného smeru Vegy, najjasnejšej hviezdy v severnej konštelácii Lyry. `Oumuamua, ktorý cestoval neuveriteľnou rýchlosťou 95 000 km / h (59 000 mph), opustil systém Vega asi pred 300 000 rokmi. Je však tiež možné, že asteroid mohol vzniknúť niekde inde a putovať po Mliečnej ceste milióny rokov.
Astronómovia odhadujú, že medzihviezdne asteroidy, ako napríklad „Oumuamua, prechádzajú vnútornou slnečnou sústavou približne raz ročne. Až doteraz však boli príliš slabé a ťažko rozpoznateľné vo viditeľnom svetle, a preto si ich nevšimli. Iba nedávno boli prieskumné teleskopy, ako je Pan-STARRS, dostatočne silné na to, aby ich mohli odhaliť.
To je dôvod, prečo je tento objav v prvom rade taký významný. Keďže sa zistí prvý asteroid tohto druhu, ďalšie vylepšenia našich nástrojov uľahčia vyhľadanie ďalších, ktorí sú určite na ceste. A ako uviedol Olivier Hainaut - výskumný pracovník s ESO a spoluautor štúdie, je toho veľa, čo sa dá naučiť aj od `Oumuamua:
"Pokračujeme v pozorovaní tohto jedinečného objektu a dúfame, že presnejšie určíme, odkiaľ prišiel a kam bude ďalej na svojej prehliadke galaxie," uviedol. "A teraz, keď sme našli prvý medzihviezdny kameň, pripravujeme sa na ďalšie!"
A určite si užite toto video ESOcast o `Oumuamua, so súhlasom ESO:
