Obrazový kredit: NASA / JPL
Najbližší prístup Zeme k Marsu je za nami, ale budú to len ďalšie dva roky, kým budú planéty opäť blízko seba - je čas vyslať ďalšie sondy. Ďalším bude NASA Mars Reconnaissance Orbiter, ktorý vykoná podrobnú kontrolu povrchu Marsu; zobrazovacie predmety také malé ako konferenčný stolík. Bude tiež schopný vyhľadávať podzemné vrstvy, či nevykazujú prítomnosť vody a ľadu, a zmerať atmosféru nad povrchom, aby zistil úniky vodných pár unikajúcich z povrchu. Spustenie kozmickej lode sa očakáva 10. augusta 2005.
Keď sa Zem priblížila k Marsu po minulomesačnom blízkom prístupe, NASA vyvíja kozmickú loď, ktorá využije ďalšie najbližšie stretnutie v roku 2005.
Táto kozmická loď, Mars Reconnaissance Orbiter, vykoná komplexnejšiu inšpekciu nášho planetárneho suseda ako ktorákoľvek z predchádzajúcich misií.
Pre začiatočníkov bude skúmať detaily krajiny tak malé ako konferenčný stolík s najsilnejším teleskopickým fotoaparátom, aký bol kedy poslaný na obežnú dráhu cudzej planéty. Niektoré z jeho ďalších nástrojov budú skenovať podzemné vrstvy na vodu a ľad, identifikovať malé kúsky povrchových minerálov, aby určili ich zloženie a pôvod, sledovali zmeny v atmosférickej vode a prachu a každý deň kontrolovali globálne počasie.
"Dosahujeme dôležitú fázu vo vývoji kozmickej lode," uviedol James Graf, projektový manažér pre Mars Reconnaissance Orbiter v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. "Primárna štruktúra bude dokončená budúci mesiac." Štruktúra váži 220 kilogramov a je vysoká 3 metre. Na štarte, po doplnení výstroja a paliva, podporí viac ako 2 tony.
Budúci mesiac sa po prvýkrát zostaví avionické testovacie lôžko misie a dá sa použiť na testovanie leteckého softvéru.
Pracovníci spoločnosti Lockheed Martin Space Systems v Denveri už zostavili štruktúru kozmickej lode a neskôr pridajú nástroje, ktoré sa pre ňu stavajú na Arizonskej univerzite v Tucsone; na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; v Talianskej vesmírnej agentúre v Ríme; v Malin Space Science Systems, San Diego, Kalifornia; a na JPL.
"Vo viacerých ohľadoch bude prieskumný Mars Mars Orbiter pokročiť v stratégii NASA v oblasti sledovania vody pri výskume na Marse," uviedol vedec projektu pre misiu Dr. Richard Zurek.
Súčasné prieskumy povrchového zloženia Marsu našli menej dôkazov o mineráloch súvisiacich s vodou, ako mnohí vedci očakávali po predchádzajúcich objavoch veľkého množstva kanálov, ktoré boli zjavne vyrezávané vodnými tokmi v minulosti planéty. Spektrometer na prieskumnom orbitri je určený na identifikáciu niektorých rôznych druhov minerálov súvisiacich s vodou a na pozorovanie ložísk menšieho rozsahu. "Namiesto toho, aby sme hľadali niečo také veľké ako slané byty v Bonneville, môžeme hľadať niečo na stupnici od horúcej prameňa Yellowstone," uviedol Zurek.
Pri prieskume pod povrchom Marsu pomocou prenikajúceho radaru, prieskumný Orbiter skontroluje, či sa zamrznutá voda, ktorú zistila kozmická loď Mars Odyssey NASA v hornom metri alebo dvoch (yardoch alebo dvoch) zemiach, rozprestiera hlbšie, napríklad ako prístupné nádrže roztopenej vody.
Nad povrchom bude prístroj na snímanie atmosféry monitorovať zmeny vodnej pary v rôznych nadmorských výškach a môže dokonca lokalizovať oblaky, kde vodná para vstupuje do atmosféry z podzemných prieduchov, ak sa to deje na Marse.
Mars Reconnaissance Orbiter bude vysielať svoje obrázky a ďalšie informácie domov pomocou najširšej antény antény a najvyššej úrovne výkonu, aká bola kedy na Marse prevádzkovaná. „Množstvo údajov, ktoré z Marsu prúdia späť na Zem, bude obrovským skokom v porovnaní s predchádzajúcimi misiami. Je to ako upgrade z dial-up modemu na váš počítač na vysokorýchlostné DSL pripojenie, “povedal Graf.
V prieskumoch agentúry NASA položí základ pre prieskumné laboratórium Mars: základný plán pre neskoršie povrchové misie na Mars: lander s názvom Phoenix vybraný minulý mesiac v súťaži o príležitosť na spustenie v roku 2007 a vysoko schopný rover s názvom Mars Science Laboratory sa vyvíja pre príležitosť na spustenie v roku 2009. Nástroje orbitra s vysokým rozlíšením pomôžu projektantom vyhodnotiť možné miesta pristátia pre tieto misie, a to tak z hľadiska vedeckého potenciálu pre ďalšie objavy, ako aj z hľadiska rizík vylodenia. Komunikačné schopnosti orbitra poskytnú kritické prenosové relé pre povrchové misie.
Výhodné príležitosti na začatie misií na Marse prichádzajú v rytme približne každých 26 mesiacov, krátko pred zakaždým, keď Zem predbehne Mars v sústredných dráhach oboch planét okolo Slnka. Dva prieskumy NASA Mars Exploration Rovers a misia Európskej vesmírnej agentúry Mars Express boli zahájené počas troch mesiacov predchádzajúcich poslednému prechodu Marsu na Zemi z 27. augusta. Tím prieskumníkov v oblasti prieskumu na Marse je pripravený na to, aby bol pripravený na spustenie kozmickej lode. 10. augusta 2005, čo je približne 10 týždňov pred ďalším blízkym prístupom.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
