Z tlačovej správy NASA:
Astronómovia používajúci Hubbleov vesmírny teleskop objavili štvrtý mesiac obiehajúci okolo ľadovej trpasličej planéty Pluto. Malý, nový satelit - dočasne označený ako P4 - bol odhalený v Hubbleovom prieskume, ktorý hľadal prstene okolo trpasličej planéty.
Nový mesiac je najmenší objavený v okolí Pluta. Odhaduje sa priemer 13 až 34 km. Na porovnanie, Charon, najväčší mesiac Pluta, je 6464 míľ (1 043 km) a ďalšie mesiace, Nix a Hydra, majú priemer v rozmedzí od 20 do 70 míľ (32 až 113 km).
„Považujem za pozoruhodné, že Hubbleove kamery nám umožnili vidieť taký malý objekt tak zreteľne zo vzdialenosti viac ako 3 miliardy kilometrov (5 miliárd km),“ uviedol Mark Showalter z inštitútu SETI v Mountain View v Kalifornii, ktorý viedol tento pozorovací program s Hubbleom.
Toto zistenie je výsledkom prebiehajúcej práce na podpore misie New Horizons agentúry NASA, ktorá má podľa plánu priletieť v roku 2015 systémom Pluto. Misia je navrhnutá tak, aby poskytla nové poznatky o svetoch na okraji našej slnečnej sústavy. Hubbleovo mapovanie povrchu Pluta a objav jeho satelitov boli neoceniteľné pri plánovaní blízkeho stretnutia New Horizons.
„Je to fantastický objav,“ uviedol hlavný vyšetrovateľ New Horizons Alan Stern z Výskumného ústavu pre juhozápad v Boulder, Colo. „Teraz, keď vieme, že v systéme Pluto je ďalší mesiac, môžeme si počas neho naplánovať podrobné pozorovania preletu okolo. "
Nový mesiac sa nachádza medzi obežnými dráhami Nix a Hydra, ktoré Hubble objavil v roku 2005. Charon bol objavený v roku 1978 na americkom námornom observatóriu a ako prvý bol vyriešený pomocou Hubbleovho telesa v roku 1990 ako samostatné telo od Pluta.
Celý systém Mesiaca trpaslíkov je pravdepodobne tvorený kolíziou medzi Plutom a iným telom veľkosti planéty na začiatku histórie slnečnej sústavy. Smashup hodil materiál, ktorý sa zlúčil s rodinou satelitov pozorovaných okolo Pluta.
Lunárne horniny, ktoré sa z misií Apollo vrátili na Zem, viedli k teórii, že náš mesiac bol výsledkom podobnej kolízie medzi Zemou a telom veľkosti Marsu pred 4,4 miliardami rokov. Vedci sa domnievajú, že materiál odpálený z Plutových mesiacov mikrometeoroidnými nárazmi môže vytvárať krúžky okolo trpasličej planéty, ale Hubbleove fotografie zatiaľ nič nezistili.
„Toto prekvapivé pozorovanie je silnou pripomienkou schopnosti Hubblova ako astronomického observatória na všeobecné použitie robiť ohromujúce, nezamýšľané objavy,“ povedal Jon Morse, riaditeľ divízie astrofyziky na ústredí NASA vo Washingtone.
P4 sa prvýkrát objavil na fotografii nasnímanej pomocou Hubble's Wide Field Camera 3 28. júna. Potvrdilo sa to na nasledujúcich snímkach z Hubbleovho snímania z 3. júla a 18. júla. Mesiac nebol na predchádzajúcich snímkach z Hubblovho poľa videný, pretože časy expozície boli kratšie. Existuje šanca, že sa v snímkach z roku 2006 javila ako veľmi slabý šmuh, ale bola prehliadaná, pretože bola zakrytá.
Viac obrázkov a informácií nájdete na HubbleSite.
