Od svojho objavu, ktorý bol ohlásený v auguste 2016, je Proxima b nekonečným zdrojom zázrakov a cieľom mnohých vedeckých štúdií. Ako najbližšia extra solárna planéta k našej slnečnej sústave - a suchozemská planéta, ktorá obieha v obvodovej obývateľnej zóne Proxima Centauri (ďalej len „zóna Goldilocks“) - vedci sa prirodzene pýtali, či by táto planéta mohla byť obývateľná.
Bohužiaľ, mnoho z týchto štúdií zdôraznilo výzvy, ktorým by život na Proxima b pravdepodobne čelil, v neposlednom rade škodlivé žiarenie svojej hviezdy. Podľa nedávnej štúdie použil tím astronómov observatórium ALMA na detekciu veľkej vzplanutia vychádzajúcej z Proxima Centauri. Tieto najnovšie zistenia, viac ako čokoľvek, vyvolávajú otázky o tom, ako by mohla byť jej exoplaneta obývateľná.
Štúdia s názvom „Detekcia milimetrových svetlíc od Proxima Centauri“ sa nedávno objavila v roku 2006 Astrofyzikálny časopis. V čele s Meredithom A. MacGregorom, postgraduálnym členom Astronomie a astrofyziky NSF v Carnegieho inštitúcii pre vedu, sa do tímu zapojili aj členovia Harvard-Smithsonianského centra pre astrofyziku (CfA) a University of Colorado Boulder.
Na účely štúdie tím použil údaje získané Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) medzi 21. januárom a 25. aprílom 2017. Tieto údaje odhalili, že hviezda prešla významnou horiacou udalosťou 24. marca, keď dosiahla vrchol, ktorý bol desaťkrát jasnejší ako pokojová emisia hviezdy po dobu desiatich sekúnd.
Astronómovia už dlhú dobu vedia, že v porovnaní s hviezdami, ako je naše Slnko, hviezdy typu M sú premenlivé a nestabilné. Aj keď sú to najmenšie, najchladnejšie a najtmavšie hviezdy v našom vesmíre, majú tendenciu vzplanúť oveľa rýchlejšie. V tomto prípade bola erupcia zistená tímom desaťkrát väčšia ako najjasnejšie svetlice nášho Slnka pri podobných vlnových dĺžkach.
Spolu s menšou predchádzajúcou vzplanutím trvalo celé podujatie menej ako dve minúty z 10 hodín, ktoré ALMA pozorovala hviezdu od januára do marca minulého roka. Aj keď už bolo známe, že Proxima Centauri, rovnako ako všetky hviezdy typu M, zažívajú pravidelnú vzplanutú aktivitu, táto sa javila ako zriedkavá udalosť. Hviezdy ako Proxima Centauri sú však známe pravidelnými, aj keď menšími röntgenovými svetlicami.
To všetko prispieva k zlému prípadu obývateľnosti. Ako vysvetlil MacGregor v nedávnom tlačovom vyhlásení NRAO:
"Je pravdepodobné, že Proxima b bol počas tejto svetlice odstrelený vysokoenergetickým žiarením." V priebehu miliárd rokov od vytvorenia Proximy b mohli svetlice, ako je táto, odpariť akúkoľvek atmosféru alebo oceán a sterilizovať povrch, čo naznačuje, že obývateľnosť môže zahŕňať viac než len to, aby bola v správnej vzdialenosti od hostiteľskej hviezdy, aby mala tekutú vodu. “
MacGregor a jej kolegovia tiež zvážili možnosť, že Proxima Centauri je obehovaná niekoľkými prachovými diskami. Toto bolo navrhnuté v predchádzajúcej štúdii (tiež založenej na údajoch ALMA), ktorá naznačovala, že svetelný výkon hviezdy aj odlesku poukázal na existenciu pásov odpadu okolo hviezdy. Avšak po preskúmaní údajov ALMA ako funkcie pozorovania času, boli schopní túto možnosť vylúčiť.
Ako Alycia J. Weinberger, výskumníčka v Carnegieho inštitúcii pre vedu a spoluautorka príspevku, vysvetlili:
„Teraz nie je dôvod si myslieť, že v okolí Proxima Cen je značné množstvo prachu. Zatiaľ neexistujú žiadne informácie, ktoré by naznačovali, že hviezda má bohatý planetárny systém, ako je ten náš. “
Štúdie, ktoré skúmali možné podmienky na lieku Proxima b, do dnešného dňa dospeli k rôznym záverom, či si na svojom povrchu môže zachovať atmosféru alebo tekutú vodu. Zatiaľ čo niektorí našli priestor na „prechodné obývanie“ alebo dôkazy o tekutej vode, iní vyjadrili pochybnosti na základe dlhodobých účinkov, ktoré by žiarenie a svetlice jej hviezdy mali na prílivovo uzamknutú planétu.
Očakáva sa, že v budúcnosti bude zavádzanie nástrojov novej generácie, ako je napríklad James Webb Space Telescope, poskytovať podrobnejšie informácie o tomto systéme. Pri presných meraniach tejto hviezdy a jej planéty sa konečne dá odpovedať na otázku, či v tomto systéme môže alebo nemôže existovať život.
Nezabudnite si túto animáciu Proxima Centauri v pohybe vychutnať s láskavým dovolením programu NRAO:
