Toto leto sa kozmická loď New Horizons prebudila pre svoju každoročnú pokladňu systémov a využila príležitosť na precvičenie dlhého doletu pomocou snímok obrázkov Neptúna, ktoré boli v tom čase vzdialené 3,5 miliárd kilometrov. Snímač diaľkového prieskumu (LORRI) nasnímal niekoľko fotografií plynového gigantu, ale Neptún nebol sám! Mesiac, Triton, vystúpil na portrét. Tím New Horizons povedal, že keďže Triton sa často nazýva Pluto „dvojča“, bol to dokonalý cieľový postup pre zobrazovanie jeho konečného cieľa, Pluto.
Tento obrázok nás nadchne z roku 2015, keď sa k nemu priblíži New Horizons a urobí z neho najbližšie prelety.
"To, že sme boli schopní vidieť Tritona tak blízko k Neptúnu, ktoré je približne stokrát jasnejšie, ukazuje, že kamera pracuje presne tak, ako bolo navrhnuté," uviedol vedec projektu New Horizons Hal Weaver z Applied Physics Laboratory. "Bol to dobrý test pre LORRI."
Weaver poukázal na to, že uhol slnečnej fázy (uhol vesmírna loď - planéta - Slnko) bol 34 stupňov a uhol predlžovania slnečnej energie (uhol planéta - kozmická loď - Slnko) bol 95 stupňov. Iba nové horizonty môžu pozorovať Neptún v takom veľkom uhle slnečnej fázy, ktorý podľa neho je kľúčom k štúdiu vlastností rozptylu svetla v Neptúnovej a Tritonovej atmosfére.
„Keďže spoločnosť New Horizons cestovala smerom von cez slnečnú sústavu, pomocou našich snímok sme robili iba také špeciálne štúdie obrovských planét a ich mesiacov, pretože je to malý, ale úplne jedinečný príspevok, ktorý môžu nové horizonty priniesť - pretože o našej pozícii medzi obrovskými planétami, “uviedol vedúci projektu New Horizons Alan Stern.
Triton je o niečo väčší ako Pluto s priemerom 2 700 kilometrov (1 700 míľ) v porovnaní s 2 400 kilometrov (1 500 míľ) Pluta. Oba objekty majú atmosféru zloženú väčšinou z plynného dusíka s povrchovým tlakom iba 1/70 000. Zeme a porovnateľne studené povrchové teploty blížiace sa mínus 400 stupňov Fahrenheita. Triton je všeobecne považovaný za člena Kuiperovho pásu (ako je Pluto stále), ktorý bol zajatý na obežnú dráhu okolo Neptúna, pravdepodobne počas kolízie na začiatku dejín slnečnej sústavy.
Zdroj: New Horizons
