Prvé svetlo laserovej vodiacej hviezdy VLT. Obrazový kredit: ESO Kliknite pre zväčšenie
Vedci oslavujú ďalší významný míľnik v Cerro Paranal v Čile, kde sa nachádza veľmi veľký ďalekohľad ESO. Vďaka ich odhodlanému úsiliu dokázali vytvoriť prvú umelou hviezdu na južnej pologuli, čo astronómom umožnilo študovať vesmír v tých najlepších detailoch. Táto umelo vytvorená laserová vodiaca hviezda umožňuje používať adaptívne optické systémy, ktoré pôsobia proti rozmazaniu atmosféry takmer kdekoľvek na oblohe.
28. januára 2006, o 23:07 miestneho času, sa z Yepunu, štvrtého 8,2 m jednotky ďalekohľadu veľmi veľkého ďalekohľadu, vypustil laserový lúč niekoľkých wattov, ktorý vytvoril umelú hviezdu, ktorá je v atmosfére vzdialená 90 km. Napriek tomu, že táto hviezda je asi 20-krát slabšia ako najslabšia hviezda, ktorá sa dá vidieť bez pomoci oka, je dostatočne jasná na to, aby adaptívna optika mohla zmerať a opraviť rozmazaný efekt atmosféry. Túto udalosť privítali ľudia s veľkým nadšením a šťastím v kontrolnej miestnosti jedného z najmodernejších astronomických zariadení na svete.
Bolo to vyvrcholenie päťročnej spolupráce tímom vedcov a technikov z ESO a Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Garching a Astronomy in Heidelberg, Germany.
Po viac ako mesiaci integrácie na mieste s neoceniteľnou podporou personálu Paranal Observatory, VLT Laser Guide Star Facility videl First Light a šíril do neba 50 cm široký, živý, krásne žltý lúč.
„Táto udalosť dnes večer predstavuje začiatok éry adaptívnej optiky pre laserové sprievodcu hviezdou pre súčasné a budúce teleskopy spoločnosti ESO,“ uviedla Domenico Bonaccini Calia, vedúca skupiny laserových sprievodcov v spoločnosti ESO a projektový manažér LGSF.
Dosiahnuteľná ostrosť obrazu pozemného ďalekohľadu je zvyčajne obmedzená účinkom atmosférickej turbulencie. Túto nevýhodu možno prekonať pomocou adaptívnej optiky, ktorá umožňuje ďalekohľadu vytvárať obrazy, ktoré sú rovnako ostré, ako keby boli snímané z vesmíru. To znamená, že je možné študovať jemnejšie podrobnosti v astronomických objektoch a tiež pozorovať slabšie objekty.
Aby adaptačná optika mohla fungovať, potrebuje blízku referenčnú hviezdu, ktorá musí byť pomerne jasná, čím obmedzuje oblasť oblohy, ktorú je možné skúmať. Na prekonanie tohto obmedzenia astronómovia používajú výkonný laser, ktorý vytvára umelou hviezdu, kde a kedy ju potrebujú.
Laserový lúč, ktorý svieti na dobre definovanej vlnovej dĺžke, vytvára vrstvu atómov sodíka, ktorá je prítomná v zemskej atmosfére, v nadmorskej výške 90 kilometrov. Laser je hosťovaný vo vyhradenom laboratóriu pod platformou Yepun. Vlákno vyrobené na zákazku prenáša vysoko výkonný laser do odpaľovacieho ďalekohľadu umiestneného na vrchole veľkého ďalekohľadu Unit.
Intenzívne a vzrušujúce dvanásťdenné testy nasledovali po prvom svetle laserovej vodiacej hviezdy (LGS), počas ktorého sa LGS použil na zlepšenie rozlíšenia astronomických snímok získaných pomocou dvoch adaptívnych optických prístrojov používaných na Yepun: NAOS-CONICA zobrazovač a SINFONI spektrograf.
V skorých ranných hodinách 9. februára bolo možné LGS používať spolu s nástrojom SINFONI, zatiaľ čo skoro ráno 10. februára to bolo so systémom NAOS-CONICA.
„Mať úspech v takom krátkom čase je vynikajúci výkon a je poctou všetkým, ktorí spolu v posledných rokoch tak intenzívne pracovali,“ povedal Richard Davies, projektový manažér vývoja laserových zdrojov v inštitúte Max Planck Institute pre Mimozemská fyzika.
Druhá fáza uvedenia do prevádzky sa uskutoční na jar s cieľom optimalizovať operácie a vylepšiť výkony predtým, ako sa tento nástroj sprístupní astronómom, koncom tohto roka. Skúsenosti získané s týmto laserovým sprievodcom sú tiež kľúčovým míľnikom pri vývoji novej generácie mimoriadne veľkého ďalekohľadu v rozsahu 30 až 60 metrov, ktorý teraz skúma spoločnosť ESO spolu s európskou astronomickou komunitou.
Pôvodný zdroj: ESO News Release
