V nadchádzajúcich desaťročiach dúfajú mnohé vesmírne agentúry, že budú vykonávať misie s posádkou na Mesiaci a dokonca tam vybudujú základne. V skutočnosti medzi NASA, Európskou vesmírnou agentúrou (ESA), Roscosmos a indickou a čínskou vesmírnou agentúrou neexistujú žiadne plány na výstavbu mesačných základní a osád. Tým sa nielen ustanoví prítomnosť človeka na Mesiaci, ale uľahčia sa misie na Mars a hlbšie do vesmíru.
Napríklad ESA plánuje do 30. rokov 20. storočia na Mesiaci vybudovať „medzinárodnú lunárnu dedinu“. Ako duchovný nástupca Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) by táto dedina umožnila aj vedecký výskum v lunárnom prostredí. V súčasnosti európski vedci plánujú výstavbu tejto dediny, ktorá zahŕňa experimenty so simulátormi lunárneho prachu na výrobu tehál.
Zjednodušene povedané, celý povrch Mesiaca je pokrytý prachom (tiež známym ako regolit), ktorý sa skladá z jemných častíc hrubého kremičitanu. Tento prach bol tvorený v priebehu miliárd rokov neustálymi meteoritovými nárazmi, ktoré búšili silikátový plášť do jemných častíc. Zostalo v drsnom a jemnom stave v dôsledku skutočnosti, že lunárny povrch nezaznamenal žiadne poveternostné podmienky ani eróziu (kvôli nedostatku atmosféry a tekutej vody).
Pretože je to tak hojné, dosahovanie hĺbok 4 - 5 metrov (13 - 16,5 stôp) na niektorých miestach - a až 15 metrov (49 stôp) v starších oblastiach vysočiny - mnohými vesmírnymi agentúrami považuje regolit za stavebný materiál. pre lunárne osady. Ako Aidan Cowley, vedecký poradca ESA a odborník na lunárnu pôdu, vysvetlil v nedávnej tlačovej správe ESA:
„Mesiace budú vyrobené z prachu. Môžete z nej vytvoriť solídne bloky na stavbu ciest a vypalovacích plošín alebo biotopov, ktoré chránia vašich astronautov pred drsným lunárnym prostredím. “
Okrem toho, že ESA využíva výhody zdanlivo nevyčerpateľného miestneho zdroja, plánuje na vytvorenie tejto základne použiť lunárny regolith a súvisiaca infraštruktúra dokazuje ich odhodlanie využívať zdroje in-situ. Základne na Mesiaci, Marse a ďalších miestach v slnečnej sústave budú v zásade musieť byť čo naj sebestačné, aby sa znížila závislosť na Zemi pri pravidelných dodávkach dodávok - čo by bolo nákladné a vyčerpávajúce zdroje.
Vedci ESA vyskúšali, ako by sa lunárny regolit používal ako stavebný materiál, pomocou simulátorov mesačného prachu zozbieraných tu na Zemi. Ako Aiden vysvetlil, regolit na Zemi aj na Mesiaci je produktom vulkanizmu a v podstate je to čadičový materiál tvorený silikátmi. "Mesiac a Zem majú spoločnú geologickú históriu," uviedol, "a nie je ťažké nájsť materiál podobný materiálu, ktorý sa našiel na Mesiaci v pozostatkoch lávových prúdov."
Simulátor bol zozbieraný z oblasti okolo Kolína v Nemecku, ktoré boli sopečne aktívne asi pred 45 miliónmi rokov. Vedci z Európskeho astronautského centra (EAC) začali s použitím sopečného prášku z týchto prastarých lávových prúdov, ktorý bol odhodlaný pre lunárny prach, použiť prášok (ktorý nazvali EAC-1) na výrobu prototypov tehál. ktoré by sa použilo na vytvorenie lunárnej dediny.
Spaceship EAC, iniciatíva ESA navrhnutá na riešenie výziev kozmického letu s posádkou, tiež spolupracuje s EAC-1 na vývoji technológií a koncepcií, ktoré budú potrebné na vytvorenie mesačnej základne a na budúce misie na Mesiac. Jeden z ich projektov sa zameriava na to, ako používať kyslík v lunárnom prachu (ktorý predstavuje 40%), aby pomohol astronautom predĺžiť pobyt na Mesiaci.
Ale predtým, ako sa ESA môže odhlásiť z lunárneho prachu ako stavebného materiálu, je ešte potrebné vykonať niekoľko testov. Patrí medzi ne obnovenie správania sa lunárneho prachu v prostredí žiarenia na simuláciu ich elektrostatického správania. Po celé desaťročia vedci vedeli, že lunárny prach je elektricky nabitý, pretože je neustále bombardovaný slnečným a kozmickým žiarením.
To je príčinou toho, že sa zdvihla z povrchu a držala sa všetkého, čoho sa dotkla (čo astronauti Apolla 11 všimli po návrate do lunárneho modulu). Ako naznačila Erin Transfield, člen tematického tímu lunárneho prachu ESA, vedci stále ešte úplne nechápu elektrostatickú povahu lunárneho prachu, čo by mohlo predstavovať problém, pokiaľ ide o jeho použitie ako stavebného materiálu.
A čo viac, experimenty s radiačným prostredím zatiaľ nepriniesli žiadne presvedčivé výsledky. Ako biológka, ktorá sníva o tom, že je prvou ženou na Mesiaci, Transfield naznačil, že je potrebný ďalší výskum s použitím skutočného lunárneho prachu. „Toto nám dáva ešte jeden dôvod na návrat na Mesiac,“ povedala. "Potrebujeme nedotknuté vzorky z povrchu vystaveného žiareniu."
Okrem vytvorenia ľudskej prítomnosti na Mesiaci a umožnenia vesmírnych misií by výstavba lunárnej dediny ESA ponúkla aj príležitosti na využitie nových technológií a nadviazanie partnerstiev medzi verejným a súkromným sektorom. Napríklad ESA spolupracovala s architektonickou dizajnérskou firmou Foster + Partners, aby prišla s návrhom pre svoju lunárnu dedinu, a prijali sa ďalšie súkromné spoločnosti, aby pomohli preskúmať ďalšie aspekty jej výstavby.
V súčasnosti plánuje ESA vybudovať svoju medzinárodnú lunárnu dedinu v južnom polárnom regióne, kde sa objavilo množstvo ľadu. S cieľom preskúmať túto skutočnosť bude agentúra ESA posielať na Mesiac v roku 2020 svoj balík na pozorovanie zdrojov a prieskum v teréne na účely prieskumu, komerčného využívania a dopravy (PROSPECT), ktorý bude cestovať v rámci ruskej misie Luna-27.
Táto misia, spoločné úsilie medzi ESA a Roscosmosom, bude zahŕňať ruskou pristávaciu plošinu, ktorá sa usadí v južnom póle Aitkenskej panvy Mesiaca, kde sa sonda PROSPECT rozvinie a vŕta na povrch, aby získala vzorky ľadu. V dlhodobých plánoch ESA sa do roku 2020 tiež vyžaduje séria misií na Mesiac, ktoré by zahŕňali robotických robotníkov, ktorí pripravia pôdu pre výskumníkov v budúcnosti.
V nadchádzajúcich desaťročiach sú zámery popredných svetových vesmírnych agentúr jasné - nielen že sa vraciame na Mesiac, ale máme v úmysle tam zostať! Na tento účel sa vyčleňujú značné zdroje na výskum a vývoj potrebných technológií a konceptov potrebných na dosiahnutie tohto cieľa. Do 20. rokov 20. storočia by sme mohli vidieť, že astronauti (a dokonca aj súkromní občania) prichádzajú a odchádzajú z Mesiaca pravidelne a pravidelne.
Nezabudnite sa pozrieť na toto video o úsilí EAC študovať mesačný regolit, s láskavým dovolením ESA:
