Už nejaký čas sa objavujú povesti a špekulácie, že k dvom momentálne zostávajúcim v raketopláne sa pridá ďalší let. Snemovňa reprezentantov schválila návrh zákona o senáte hlasovania od 304 do 118 hlasov. Poslednou prekážkou bude prezident, ktorý zákon podpíše. Zo všetkých účtov však, pretože tento návrh vo veľkej miere podporuje prezidentovu agendu, nemal by to byť problém a STS-135 by sa mal spustiť v lete budúceho roka.
Orbiter, ktorý bude pravdepodobne lietať touto misiou, bude Atlantis, pracovný kôš raketoplánu. Pre všetky zámery bola STS-132, ktorá lietala tento rok v máji, poslednou naplánovanou misiou pre Atlantídu. Manažéri misií sa však pozerali na Discovery alebo Atlantis, aby leteli po možnej misii STS-135. Keďže Atlantis je späť v Kennedyho vesmírnom stredisku (KSC) od mája, mal orbiter viac času na spracovanie a ľahšie by sa pripravilo na spustenie.
Posádka pre túto misiu už bola vybraná. Posádku budú tvoriť veliteľ Chris Ferguson, pilot Poug Doug Hurley a špecialisti misie Sandra Magnus a Rex Walheim. Všetci títo astronauti sú veteráni raketoplánu. V súčasnosti absolvujú výcvik pod označením STS-335, čo je misia „Launch-On-Need“ (LON). V prípade núdze na STS-134 by Atlantis začala záchranu členov posádky. Pre každý let po Columbii sa uskutočnili misie LON.
„Ďalší raketoplánový let udrží národný poklad, ktorý máme vo vesmírnej stanici, veľmi dobre situovaný v oblasti spotrebného materiálu a spotrebného materiálu,“ uviedla počas štvrtkového mediálneho briefingu Lori Garver, zástupkyňa správcu NASA. „Nevidím to ani ako luxus alebo nevyhnutnosť, len my dobre využívame zdroj a robíme ho bezpečným spôsobom.“
Ak všetko pôjde dobre na misiu STS-134, STS-335 sa skonvertuje na STS-135 a jej misia sa zmení zo záchrany - na doplnenie. Ak sa tak stane, užitočným zaťažením pre túto misiu bude viacúčelový logistický modul Raffaello (MPLM) a ľahký viacúčelový nosič (LMC).
Okrem skutočnosti, že to bude posledná misia raketoplánu, táto misia má aj ďalšie rozlíšenie. So štvorčlennou posádkou je to najmenší kontingent astronautov, ktorý sa má odštartovať v raketopláne od STS-6 v apríli 1983.
Odôvodnenie takejto malej posádky je dvojaké. Menšia posádka umožní NASA maximalizovať množstvo užitočného zaťaženia, ktoré sa odosiela na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS). Váha dvoch alebo troch ďalších kozmonautov bude teraz slúžiť na dodatočné dodávky, ktoré môžu byť dopravené do ISS. V prípade, že sa samotná STS-135 dostane do problémov počas letu na obežnej dráhe, menšia posádka by tiež umožnila záchranu ruskou kozmickou loďou Sojuz.
ISS bude s najväčšou pravdepodobnosťou na obežnej dráhe do roku 2020 a pravdepodobne aj po ňom. Z tohto dôvodu sa považovalo za nevyhnutné, aby sa na obežnú dráhu obiehalo čo najviac dodávok a uskladňovalo sa na nich. Rafaello MPLM bude mať maximum pre 16 zásobníkov, čo je najviac nákladného kontajnera, ktorý dokáže pre túto misiu zvládnuť. LMC prevezie nové čerpadlo chladiacej kvapaliny. Čerpací modul externého tepelného chladenia (ECTS) (PM), ktorý nedávno nedávno dramaticky zlyhal a minulý mesiac ho vymenili kozmickí hráči Tracy Caldwell-Dyson a Doug Wheelock.
