TW Hydrae je špeciálna hviezda. Nachádza sa 175 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Hydra the Water Snake. Nachádza sa v centre hustého disku plynu a prachu, ktorý podľa astronómov pripomína našu slnečnú sústavu, keď mala iba 10 miliónov rokov. Disk je neuveriteľne jasný v obrázkoch vytvorených pomocouAtacama veľké milimetre / submilimetre (ALMA) v Čile, ktorá zamestnáva 66 rádioteleskopov citlivých na svetlo hneď za infračerveným žiarením. Pole ALMA, ktoré sa rozprestiera na viac ako 15 kilometrov (15 km), funguje ako gigantický jediný ďalekohľad, vďaka ktorému môžu byť snímky desaťkrát ostrejšie ako Hubbleov vesmírny teleskop.
Astronómovia všade nasmerujú svoje ďalekohľady TW Hydraepretože je to najbližšia detská hviezda na oblohe. Vo veku medzi 5 a 10 miliónmi rokov ešte ešte nejde o vodíkovú fúziu, proces, pri ktorom hviezdy premieňajú vodík na hélium, aby produkovali energiu. TW Hydrae svieti z uvoľnenej energie, keď sa sťahuje prostredníctvom gravitácie. Fúzia a oficiálna hviezdna hviezda sa nezačnú, kým nebude dosť hustá a dostatočne horúca na to, aby sa roztavila v bruchu.
Vidíme najviac protoplanetárne disky v rôznych uhloch, ale TW má čelnú orientáciu pri pohľade zo Zeme, čo dáva astronómom zriedkavý a neskreslený pohľad na celý disk okolo hviezdy. Nové obrázky ukazujú úžasné detaily a odhaľujú sériu sústredných jasných prstencov prachu oddelených tmavými medzerami. Existujú dokonca náznaky, že planéta so zemskou obežnou dráhou začala obežnú dráhu čistiť.
„Predchádzajúce štúdie s optickými a rádiovými teleskopmi potvrdzujú, že TW Hydrae je hostiteľom prominentného disku s funkciami, ktoré silne naznačujú, že planéty sa začínajú zhlukovať,“ uviedol Sean Andrews s Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku v Cambridge, Massachusetts, USA a hlavný autor na papieri uverejnenom dnes v Astrophysical Journal Letters.
Výrazné medzery, ktoré sa objavujú na fotografiách vyššie, sa nachádzajú vo vzdialenosti 1,9 až 3,7 miliárd kilometrov (3 až 6 miliárd kilometrov) od centrálnej hviezdy, čo je priemerná vzdialenosť od Slnka k Uranu a Pluto v slnečnej sústave. Pravdepodobne to budú aj výsledky častíc, ktoré sa spojili a vytvorili planéty, ktoré potom vyčistili obežné dráhy od prachu a plynu, aby zvyšný materiál vytvarovali do dobre definovaných pásov. ALMA zachytáva slabé vyžarovanie submilimetrového svetla emitovaného prachovými zrnkami na disku a odhaľuje detaily tak malé ako 150 miliónov kilometrov alebo vzdialenosť Zeme od slnka
"Toto je obrázok s najvyšším priestorovým rozlíšením, aký kedy bol protoplanetárny disk od spoločnosti ALMA, a ktorý v budúcnosti nebude ľahko porazený!" povedal Andrews.
Skoršie pozorovania ALMA iného systému, HL Tauri, ukazujú, že aj mladšie protoplanetárne disky - staré len 1 milión rokov - vyzerajú pozoruhodne podobne. Štúdiom staršieho disku TW Hydrae astronómovia dúfajú, že lepšie pochopia vývoj našej planéty a vyhliadky na podobné systémy v celej Mliečnej dráhe.
