Prvý let štartovacieho vozidla Sojuz 2-1a sa uskutočnil v pondelok 8. novembra 2004 z kozmodrómu Plesetsk v Rusku o 21:30 moskovského času (19:30 v Paríži). Starsem, Arianespace a ich ruskí partneri uvádzajú, že misia bola úspešne dokončená.
Toto spustenie predstavuje významný krok vpred v vývojovom programe Sojuz, pretože táto modernizovaná verzia nosnej rakety implementuje digitálny riadiaci systém, ktorý poskytuje ďalšiu flexibilitu misie a umožňuje ovládanie štartovacieho vozidla pomocou väčšieho kapotáže.
Ďalším krokom bude predstavenie systému Sojuz 2-1b. Táto verzia odpaľovacieho zariadenia bude mať výkonnejší tretí stupeň motora, ktorý výrazne zvýši celkový výkon vozidla na odpaľovanie a poskytne ďalšiu kapacitu užitočného zaťaženia. Úvodný let Sojuz 2-1b je v súčasnosti naplánovaný na polovicu roku 2006 z Baikonuru.
Obe nové verzie nosnej rakety Sojuz sa prispôsobia vzhľadom na ich využitie Arianespace z európskeho vesmírneho prístavu vo Francúzskej Guyane. To bude možné prostredníctvom „Sojuzu v CSG“. Program ESA, ktorý zahŕňa rozvoj štartovacieho komplexu Sojuz na území Sinnamary a účasť na vývoji Sojuz 2-1b.
Program Sojuzu v CSG je kľúčovým stavebným kameňom pri realizácii strategickej spolupráce medzi ESA a Ruskou vesmírnou agentúrou, ktorá spadá do všeobecného rámca dohody medzi vládou Ruskej federácie a ESA o spolupráci a partnerstve pri prieskume a Využitie vesmíru na mierové účely, podpísané v Paríži 11. februára 2003.
Rozhodnutie ESA otvoriť CSG na využitie nosnej rakety Soyuz ST z európskeho vesmírneho prístavu vo Francúzskej Guyane je hlavným krokom vpred v posilňovaní škály dostupných misií, ktoré je možné vykonávať z vesmírneho prístavu. Všestranné a flexibilné štartovacie vozidlo strednej triedy Soyuz ST spolu s ťažkým výťahom Ariane 5 a malým odpaľovacím zariadením Vega poskytne Arianespace rodinu odpaľovacích zariadení, ktoré mu umožňujú nákladovo efektívne vykonávať celé spektrum komerčných a inštitucionálnych misií z francúzštiny guyana.
Úvodný let Sojuz ST z Francúzskej Guyany je naplánovaný na rok 2007.
„Zdieľame vzrušenie Starsem, Arianespace a ich ruských partnerov z úspešného uvedenia nového modelu Sojuz 2-1a a budeme sa naďalej usilovať o dosiahnutie toho, čo sme začali: čo najskôr priviesť Sojuz na európsky vesmírny prístav zlepšiť možnosti spúšťania Európy? hovorí Jean-Pierre Haigner ?, ESA Sojuz z programového manažéra CSG.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
