Polaris je dobre známa Cefeidova premenná, ale jej periodické zmeny jasu sa za posledných sto rokov postupne znižujú. Len pred desiatimi rokmi táto variácia klesla na 2%, čo viedlo astronómov k presvedčeniu, že tento stabilný pokles variability hviezdy sa mal skončiť. To až do nedávnych pozorovaní odhalilo zvýšenie variability na 4%. Polaris je zvláštna hviezda v tom, že ide o Cefidovú premennú s klesajúcou variabilitou, a teraz sú astronómovia zmätení, prečo sa obnovila fluktuácia jasu ...
Polaris (a.k.a. severná hviezda alebo pólová hviezda) pomáha ľudstvu navigovať planétu už od staroveku. Polaris, vždy umiestnený okolo severnej polárnej osi Zeme, tiež poskytoval materiál pre literatúru, poéziu a náboženstvo. Z astronomického hľadiska je to tiež významné, pretože je to Cefeidova premenná s pravidelnou odchýlkou jasu, hoci je to jediná známa Cepheidova premenná, ktorá sa v posledných niekoľkých desaťročiach znižuje. Aby sa však veci ešte viac skomplikovali, zdá sa, že tento supergiant typu 1a (približne 4 až 5 slnečných hmôt a 30 slnečných polomerov) bol omladený a vibrácie sa zvýšili, pričom sa zmenila jas o 4%.
Tento objav prichádza po pozorovaniach Hansa Brunta z University of Sydney a jeho medzinárodnej spolupráce. Alan Penny, spoluřešiteľ z University of St. Andrews, UK, predstaví tento týždeň výsledky svojho tímu na konferencii „Cool Stars 15“ svojej univerzity.
Astronómovia v skutočnosti zamerali svoju pozornosť na Polaris v nádeji, že zachytia bod, v ktorom jeho variácie úplne prestali, len aby zistili, že sa zväčšili. "Iba vďaka inovatívnemu použitiu dvoch malých relatívne neznámych ďalekohľadov vo vesmíre a ďalekohľadu v Arizone sa nám podarilo objaviť a presne sledovať uzdravenie tejto hviezdy.“Povedala Penny. Používal kozmickú kameru SMEI, ktorá sa zvyčajne používa na slnečné zemské pozorovanie slnečného vetra, ale použil ju na presný prieskum nočnej oblohy s ohľadom na Cefeidove premenné. Zároveň Bruntt používal malý ďalekohľad pripojený k vyradenému infračervenému vesmírnemu ďalekohľadu NASA (WIRE), ktorý bol pripravený študovať Polaris na krátku dobu. Keď si Penny všimla podivné zotavenie Polarisu v jeho údajoch SMIE, porovnalo sa to s údajmi Brunttovho WIRE. Preto sa potvrdilo, že vibrácie Polarisu boli oživené.
Zástupca Penny a Bruntt, profesor Joel Eaton (Tennessee State University), ktorý používal automatizovaný spektroskopický ďalekohľad AST nachádzajúci sa v Arizone, si všimol zmeny rýchlosti plazmy na povrchu Polaris. Tieto merania ukázali, že zmeny jasu korelovali s účinkami expanzie a kontrakcie v tele hviezdy.
Tieto pozorovania sú vzrušujúce a mätúce. Aj keď variácie pozorované v Cefeidových premenných sú zle pochopené, prevažná väčšina týchto „štandardných sviečok“ sa nemení v jasu, nieto sa oživujú. Zdá sa, že Polaris prechádza zmenou, ktorá nie je predpovedaná štandardným modelom pre hviezdnu evolúciu, takže tím astronómov bude rýchlo sledovať tieto pozorovania s nejakou teóriou, čo spôsobuje zmeny vo vnútri Polaris…
Zdroje: Physorg, arXiv
