NASA sa dnes vracia na Mesiac! Lunárny prieskumný orbiter (LRO) a misia na piggyback s názvom Satelit pre pozorovanie a snímanie kráterov v Lunare (LCROSS) sú na štartovacej ploche pripravené dnes k výbuchu na Atlas V (štvrtok 18. júna) a štartovacie okná o 5:12. pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 alebo 9:32 GMT). Dvojitá misia poskytne podrobné lunárne mapy, ktoré pomôžu pri návrate ľudí na Mesiac, zatiaľ čo pri hľadaní vodného ľadu v trvalo zatienených kráteroch na póloch mesiaca.
LRO je naplánovaná na jednoročnú hlavnú misiu, ktorá skúma Mesiac z polárnej obežnej dráhy asi 31 míľ alebo 50 kilometrov, najbližšia kozmická loď, ktorá obiehala Mesiac. Jeho primárnym cieľom je viesť vyšetrovania s cieľom pripraviť sa na budúce prieskumy mesiaca.
"LRO bude krúžiť mesiac každé dve hodiny," vysvetlil Craig Tooley, projektový manažér LRO začiatkom tohto týždňa na tlačovej konferencii. „Keď sa mesiac otáča, LRO bude môcť vidieť celú plochu, takže každý mesiac zmapujeme celú plochu mesiaca. V našich meraniach budú medzery, pretože pohľad na prístroje je pod satelitnou pozemnou trasou veľmi úzky. V priebehu celého roka môžeme tieto medzery vyplniť, aby sme mohli globálne merať mesiac a nový súbor údajov, nový atlas tak, aby ukazovali teplotu, minerály, obrázky a ďalšie údaje. “
Tooley povedal, že misie Apollo akceptovali riziko nepoznania detailov o miestach pristátia. "Mali bezpečné pristátie, ale chceme sa vrátiť na Mesiac s opakovanými pristátiami a mať vyšší stupeň bezpečnosti."
LRO bude môcť pomocou kamery s priestorovým rozlíšením sledovať rozloženie hornín, balvanov a kráterov. „Budeme mať možnosť vidieť malé balvany a vedieť, kde je bezpečné pristáť,“ povedal Rich Vondrak, vedecký pracovník projektu. "NASA identifikovala päťdesiat miest s vysokou prioritou, ktoré sú potenciálnymi miestami pre pristátie astronautov."
LRO má úzku uhlovú kameru (NAC) a širokouhlú kameru (WAC). NAC sa venuje vysokému rozlíšeniu a Vondrak povedal, že regióny s vysokou prioritou budú v prvom roku zmapované vo vysokom rozlíšení a spolupracujú s vedeckou komunitou pre oblasti, ktoré sa majú študovať počas rozšírenej misie.
Laserový výškomer Lunar Oribter (LOLA) poskytne 3D-reliéfnu mapu Mesiaca s vysokým rozlíšením. „Rozlíšenie LOLA bude 10-krát lepšie ako v súčasnosti,“ uviedol Vondrak. „Tešíme sa na zmapovanie oblasti Aiken Basin, obrovskú depresiu, veľmi opatrne a polárne oblasti sú veľmi zaujímavé. Budeme mať nové oči na Mesiaci, aby sme získali nové názory, aby sme sa pripravili na budúci prieskum Mesiaca. “
Regióny v blízkosti pólu majú takmer nepretržité slnečné svetlo, ktoré by mohlo byť zdrojom tepla a energie pre budúcich výskumníkov. Vnútri polárnych kráterov sú tiež oblasti, ktoré sú nepretržite tmavé a veľmi chladné, a predchádzajúce misie našli dôkaz o vodíku, ktorý vedci očakávajú, že bude spájaný s vodnou ľadovou vodou, čo je potenciálny zdroj pre budúcich výskumníkov.
"Urobíme čo najlepší pokus, aby sme určili charakteristiku lunárneho povrchu z obežnej dráhy, ale aby sme skutočne pochopili obsah vody v povrchu, chceli by ste tam pristáť," povedal Vondrak. "Sme šťastní, že LRO bude niesť sprievodnú misiu LCROSS, aby hľadala vodu na Mesiaci."
LCROSS bude hľadať vodný ľad na Mesiaci odoslaním vyčerpanej rakety Centaur v hornom štádiu, aby zasiahla časť polárneho kráteru v trvalých tieňoch. LCROSS bude lietať do oblaku prachu, ktorý zostal pri náraze a zmeria vlastnosti skôr, ako dôjde ku kolízii s lunárnym povrchom.
"LCROSS bude pastierom Centauru na presnú obežnú dráhu a zrýchli ho na Mesiac," uviedol vedec projektu LCROSS Tony Colaprete. „Obidve sa oddelia, pričom LCROSS bude nasledovať Centaur o štyri minúty, pričom odoberie živé merania na„ ohýbaných potrubiach “, pošle späť živé video (ktoré sa bude vysielať naživo cez webové vysielanie), pričom sa zmerajú charakteristiky lunárneho regolitu, hľadajú sa vodné pary alebo vlastnosti ľadu, potom dopad na samotný lunárny povrch. LCROSS bude obrovským úspechom. “
Dopad sa uskutoční asi 100 dní po spustení a vedecký tím dúfa, že nájde amatérskych astronómov a študentov, aby pomohol sledovať dopad zo Zeme. „Toto by malo byť pre verejnosť veľmi pútavé a ich pozorovania nám tiež pomôžu,“ povedal Colaprete.
Ak odštartuje štart do piatku 19. júna, príležitosti na spustenie budú 6:41 hod., 6:51 hod. a 7:01 hod. EDT (10:41, 10; 51 a 11:01 GMT).
