Ako by vyzerala naša galaxia Mliečna dráha, keby sme mohli cestovať mimo nej a nasnímať obrázok? Môže to vyzerať podobne ako nový obrázok Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA špirálovej galaxie s názvom NGC 7331 - virtuálneho dvojča našej Mliečnej dráhy.
Obrázok, ktorý si môžete prezrieť na stránke http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, ukazuje naše dvojča ako nikdy predtým. Jeho točiace sa ramená sa točia smerom von z centrálneho vydutia svetla, ktoré je naznačené krúžkom aktívnych hviezd.
„Byť vo vnútri našej galaxie sťažuje sledovanie toho, čo sa deje v centre,“ povedal Dr. J.D. Smith, člen tímu, ktorý pozoroval NGC 7331, a astronóm na arizonskej univerzite v Tucsone. "Pri pohľade na veľmi podobnú galaxiu získame z vtáčej perspektívy, ako by mohla vyzerať celá Mliečna dráha."
Takáto vonkajšia perspektíva naučí astronómov, ako sa naša vlastná galaxia, ako aj iní, ako je táto, mohla vytvoriť a vyvinúť.
Najnovšie pozorovania sú prvé v rozsiahlom úsilí pozorovať 75 blízkych galaxií s vysoko citlivými infračervenými očami Spitzera. Prieskum s názvom Spitzer Infračervený prieskum blízkych galaxií bude kombinovať údaje Spitzeru s údajmi z iných pozemských a vesmírnych teleskopov pracujúcich na vlnových dĺžkach od ultrafialového po rádiové, aby sa vytvorila komplexná mapa vybraných galaxií.
Prvý cieľ programu, NGC 7331, bol vybraný sčasti pre svoju výraznú podobnosť s Mliečnou cestou. Aj keď tieto takzvané dvojča galaxie nezdieľajú rovnakých rodičov, majú veľa spoločných znakov, medzi ktoré patrí počet hviezd, hmotnosť, vzor špirálovitého ramena a rýchlosť tvorby hviezd niekoľko hviezd ročne. Nie je známe, či má Mliečna dráha vnútorný krúžok tvoriaci hviezdu ako kruh NGC 7331. NGC 7331 sa nachádza asi 50 miliónov svetelných rokov v súhvezdí Pegasus.
Nový obrázok Spitzer demonštruje silu infračervených očí ďalekohľadu rozdeľovať galaxie do ich rôznych častí. Falošne sfarbená snímka zachytená pomocou kamery s infračerveným poľom ďalekohľadu ľahko rozlišuje ramená NGC 7331 (hnedasto červená), stredné hrče (modrá) a krúžok tvoriaci hviezdy (žltá). Zloženie materiálov, ktoré tvoria tieto regióny, odhalili aj Spitzerove pozorovania: centrálny výklenok pozostáva predovšetkým zo starších hviezd; kruh má veľké množstvo plynu a prašných organických molekúl nazývaných polycyklické aromatické uhľovodíky, ktoré typicky svietia, keď sú osvetlené novonarodenými hviezdami; a ramená obsahujú rovnaké prachové zrná v menšej miere. Polycyklické aromatické uhľovodíky sa nachádzajú aj na Zemi, na spálených toastoch a vo výfukových plynoch automobilov.
Údaje z Spitzerovho infračerveného spektrografu sa tiež použili na preukázanie toho, že v centre NGC 7331 sa skrýva buď neobvykle vysoká koncentrácia hmotných hviezd, alebo stredne aktívna čierna diera približne rovnakej veľkosti ako tá, ktorá sa skrýva v jadre našej galaxie.
Tieto zistenia sa objavia v dvoch novinách v septembrovom čísle osobitného dodatku k Astrofyzikálnemu vestníku. Michael W. Regan z inštitútu Space Telescope Institute, Baltimore, MD, je hlavným autorom článku s podrobnými pozorovaniami z kamery s infračerveným poľom a Smith je hlavným autorom článku o výsledkoch infračerveného spektrografu. Projekt prieskumu infračerveného spektra blízkych galaxií Spitzer je vedený tímom približne 25 vedcov z 12 inštitúcií a je vedený hlavným výskumným pracovníkom Dr. Robertom C. Kennicuttom z University of Arizona v Tucsone.
Spitzerov vesmírny teleskop, ktorý bol uvedený na trh 25. augusta 2003, je štvrtým z veľkých observatórií NASA. Tento program zahŕňa aj Hubbleov vesmírny teleskop, röntgenové observatórium Chandra a observatórium Compton Gamma Ray Observatory.
JPL riadi misiu Spitzer Space Telescope pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Vedecké operácie sa vykonávajú v Spitzer Science Center v Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene. JPL je divízia spoločnosti Caltech. Spitzerov infračervený spektrograf bol postavený na Cornellovej univerzite v Ithaca v štáte N. Y. a Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo. Vývoj tohto nástroja bol vedený Dr. Jimom Houckom z Cornell. Fotoaparát Spitzerovej infračervenej sústavy bol postavený na vesmírnom letovom stredisku NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Jeho vývoj viedol Dr. Giovanni Fazio z Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Massachusetts.
Ďalšie informácie o vesmírnom teleskopu Spitzer sú k dispozícii na adrese http://www.spitzer.caltech.edu.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
