Pokiaľ ide o prístup k Saturn, údaje získané kozmickou loďou Cassini už vyvolávajú záhadnú otázku: Ako dlho je deň v Saturn?
Cassini odčítal ukazovateľ dennej dĺžky považovaný za najspoľahlivejší, rytmus prírodných rádiových signálov z planéty. Výsledky udávajú 10 hodín, 45 minút, 45 sekúnd (plus alebo mínus 36 sekúnd) ako čas, ktorý Saturn potrebuje na dokončenie každej rotácie. Tu je hádanka: To je asi o 6 minút alebo o jedno percento dlhšie, ako je doba rádiového rotácie meraná kozmickou loďou Voyager 1 a Voyager 2, ktorá lietala v rokoch 1980 a 1981 spoločnosťou Saturn.
Vedci Cassini nespochybňujú starostlivé merania Voyagera. A určite si nemyslia, že celá planéta Saturn sa vlastne točí oveľa pomalšie ako pred dvoma desaťročiami. Namiesto toho hľadajú vysvetlenie založené na určitej variabilite v tom, ako rotácia hlboko vo vnútri Saturn riadi rádiový impulz.
Rádiové zvuky rotácie Saturn, ktoré sú tiež prvými zvukmi Saturn študovanými spoločnosťou Cassini, sú ako tlkot srdca a je ich možné počuť na stránkach http://www.jpl.nasa.gov/videos/cassini/0604/ a http: //www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
„Rotačná modulácia rádiových emisií zo vzdialených astronomických objektov sa už dlho používa na zabezpečenie veľmi presných meraní doby ich rotácie,“ povedal Dr. Don Gurnett, hlavný výskumný pracovník pre prístroj Cassini Radio and Plasma Wave Science, University of Iowa, Iowa City , „Táto technika je obzvlášť užitočná pre obrovské plynové planéty, ako sú Jupiter a Saturn, ktoré nemajú povrchy a sú zakryté mrakmi, ktoré znemožňujú priame vizuálne merania.“
Prvým náznakom niečoho zvláštneho o tomto type merania v Saturn bolo v roku 1997, keď výskumný pracovník z Observatoire de Paris informoval, že Saturnova doba rotácie rádia sa podstatne odlišovala od Voyageru.
Michael D. Desch, člen tímu vedeckého plazmového vlnenia Cassini Radio Wave Science, a vedec z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelt, MD, analyzoval rádiové údaje Saturn zhromaždené spoločnosťou Cassini od 29. apríla 2003 do 10. júna 2004. „Všetci súhlasíme s tým, že doba rotácie rádia Saturn je dnes dlhšia, ako tomu bolo počas letu Voyager v roku 1980,“ uviedol.
Gurnett povedal: „Aj keď sa Saturnova doba rádiovej rotácie od meraní Voyagera výrazne posunula, nemyslím si, že by niekto z nás mohol predstaviť akýkoľvek proces, ktorý by spôsobil, že rotácia celej planéty sa skutočne spomalí. Zdá sa teda, že medzi hlbokým vnútro planéty a magnetickým poľom existuje nejaký sklz, ktorý riadi nabité častice zodpovedné za rádiové vyžarovanie. “ Navrhuje, aby sa riešenie mohlo spájať so skutočnosťou, že Saturnova rotačná os je takmer identická s jej magnetickou osou. Jupiter s výraznejším rozdielom medzi svojou magnetickou osou a osou rotácie nevykazuje žiadne porovnateľné nepravidelnosti vo svojej perióde rádiového otáčania.
„Toto zistenie je veľmi významné. Dokazuje to, že myšlienka prísne rotujúceho magnetického poľa je nesprávna, “uviedol Dr. Alex Dessler, vedecký pracovník na univerzite v Arizone v Tucsone. Týmto spôsobom sa môžu magnetické polia planét veľkých plynov podobať slnečnému žiareniu. Magnetické pole Slnka sa netočí rovnomerne. Namiesto toho sa jeho rotačná doba mení so zemepisnou šírkou. „Saturnovo magnetické pole má so Slnkom spoločné viac ako Zem. Meranie sa dá interpretovať tak, že ukazuje, že časť magnetického poľa Saturn, ktoré riadi rádiové emisie, sa za posledné dve desaťročia posunula do vyššej šírky, “uviedol Dressler.
"Myslím, že sa nám podarí rozlúštiť hádanku, ale bude to nejaký čas trvať," uviedol Gurnett. „S Cassini na obežnej dráhe okolo Saturn počas štyroch alebo viac rokov budeme mať vynikajúcu pozíciu na sledovanie dlhodobých výkyvov v rádiovom období a na skúmanie doby rotácie pomocou iných techník.“ “
Cassini, ktorý má 12 vedeckých nástrojov, je len dva dni od svojho planetárneho stretnutia so Saturnom. 30. júna sa stane prvou kozmickou loďou na obežnej dráhe Saturn, keď začne štvorročnú štúdiu planéty, jej prstencov a 31 známych mesiacov. Kozmická loď nedávno preletela okolo Saturnovho kráterového mesiaca Phoebe, kde zachytila veľkolepé obrázky, ako aj údaje o jej hmotnosti a zložení.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad kozmickej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D.C. JPL, navrhnutý, vyvinutý a zostavený orbiter Cassini.
Najnovšie obrázky a ďalšie informácie o misii Cassini-Huygens nájdete na stránke http://www.nasa.gov/cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
