Hmlovina Horsehead je tmavá hmlovina, ktorá vyzerá ako hlava koňa! Je súčasťou komplexu Orion Molecular Cloud a má správnejšie, ak je to nudné, meno Barnard 33 (čo je objekt číslo 33 v katalógu tmavých hmlovín, Barnard).
Je vzdialený asi 1500 svetelných rokov a je sám o sebe temný kvôli prachu, z ktorého je vyrobený (je tiež vyrobený z plynu, v skutočnosti je to väčšinou plyn, ale plyn je v podstate priehľadný). To, že je to zrejmé, je rozptýlená žiara zozadu; žiara je červená - vďaka línii Balmera Ha, výrazný atómový prechod vo vodíku - a je poháňaná UV svetlom od blízkej hviezdy Sigma Orionis (ktorá je vlastne päťhviezdičkovým systémom), ktorá ionizuje plynný vodík v táto časť komplexu Orion.
Prvý záznam o jeho tvare je z roku 1888, ktorý napísal Williamina Fleming, ktorý si ho všimol na fotografickej platni zhotovenej na observatóriu Harvard College Observatory (Fleming významne prispel k astronómii vrátane katalogizácie mnohých hviezd v slávnom katalógu Henry Draper Catalog). Hmlovina Horsehead je obľúbená amatérskych astronómov, najmä astrofotografov (vizuálne je dosť ťažké ju spoznať).
Hmlovina Horsehead je podobná Stĺpom stvorenia (v M16), ale možno nie tak hustá; jedného dňa bude tiež erodovaná intenzívnym UV žiarením mladých hviezd vo svojom okolí a novo vznikajúcich hviezd v nej vytvorených (svetlá oblasť vľavo hore je svetlo práve takej hviezdy).
V roku 2001 Inštitút Hubbleovho vesmírneho teleskopu požiadal verejnosť, aby hlasovala za astronomický cieľ pre pozorovanie Hubbleovho vesmírneho teleskopu, akýsi druh súťaže Universe Idol ... hmlovina Horsehead bola jasným víťazom! Ruku hore všetkých, ktorí majú alebo mali Hubbleov obraz koňskej hlavy ako tapetu alebo pravdepodobne VLT ...
Vesmírny magazín má medzi svojimi príbehmi dobré zázemie pre Horseheada; napríklad Dark Knight Ahead - B33 od Gordona Haynesa, Astrophoto: Hmlovina Horsehead od Filippa Ciferriho a Čo sa deje tento týždeň - 3. januára - 9. januára 2005.
Hmloviny Astronomy Cast, epizóda, vysvetľuje úlohu temných hmlovín, ako je Horsehead, pri narodení hviezdy; dobre stojí za to počúvať.
Zdroje: NASA APOD, Wikipedia
