Drvivý vedecký konsenzus predpovedá, že ľudské emisie oxidu uhličitého budú planétu v nasledujúcich desaťročiach a storočiach zohrievať. Kľúčom je zníženie emisií oxidu uhličitého, ale čo keď už je príliš neskoro a bod teploty už bol dosiahnutý? Roger Angel z University of Arizona si vezme stránku z knihy C. Mongomery Burns a navrhuje, aby nás obrovský slnečník umiestnený v priestore nad Zemou mohol udržať v pohode.
Ľudia čerpajú hory oxidu uhličitého do atmosféry, z našich automobilov, pohonných hmôt a výroby. Oxid uhličitý pôsobí ako skleníkový plyn, ktorý zachytáva teplo vo vnútri atmosféry a globálne otepľuje planétu. Ekonomické dôsledky stúpajúcej hladiny morí, rozširovania púští a neúspešných plodín by sa mohli merať v biliónoch dolárov.
Pri veľkých potenciálnych stratách existujú stimuly na nájdenie veľkých riešení.
Čo keby ste sa snažili obmedziť skleníkové plyny, čo keby ste mohli zablokovať svetlo zo Slnka? Roger Angel z Arizonskej univerzity vypočítal, že slnečný tieň v dĺžke 2000 km (1 250 míľ) by blokoval dostatočné množstvo žiarenia pri dosiahnutí Zeme, aby sa znížili otepľovacie účinky emisií oxidu uhličitého späť na priemyselné úrovne.
Najlepšie miesto na vybudovanie tejto štruktúry by bolo v Lagrangeovom bode Zem-Slnko L1 - stabilné miesto vo vesmíre, kde sa gravitácia zo Zeme a Slnka navzájom vylučuje. Kozmická loď umiestnená v tomto bode si na udržanie svojej polohy vyžaduje len veľmi málo paliva.
Namiesto jediného veľkého tieňa navrhuje Dr. Angel postaviť flotilu voľne lietajúcich kozmických lodí, ktoré vyzerajú ako pavučiny. Každý malý tieň by mal byť približne 200 metrov (650 stôp) a mal by byť pokrytý tenkou vrstvou skla absorbujúceho slnečné žiarenie. Aby sa zabránilo ich odklonu od bodu L1, každý odtieň by mal byť vybavený 6 riaditeľnými slnečnými plachtami, ktoré by na udržanie polohy používali svetlo zo Slnka.
Ako úžasne obrovský záväzok by to mohol byť, Dr. Angel si myslí, že by mohli existovať dva spôsoby, ako postaviť flotilu odtieňov. Mohli by sa tu vyrábať na Zemi a potom hromadne vypustiť na obežnú dráhu pomocou rakiet. Výrobné zariadenia by sa mohli zriadiť aj na Mesiaci, kde je dostatok dodávok všetkých potrebných surovín a veľa voľnej energie od Slnka. Pri menšej gravitácii by bolo potrebných menej energie, aby sa tiene dostali na svoje miesto, ak by boli vypustené z Mesiaca.
Celkovo by to bol neuveriteľne veľký podnik vyžadujúci technológiu vypustenia a svetelné roky výroby na báze vesmíru nad rámec všetkého, čo sme doteraz urobili. Implementácia by stála bilióny dolárov a nebezpečenstvo zasahovania do globálnej klímy by mohlo byť katastrofické. Ale potom sa zdá, že už zasahujeme do globálnej klímy.
Angel návrh bol jedným z 11 návrhov, ktoré získali ocenenie fázy 1 od Inštitútu pre pokrokové koncepcie NASA (NIAC). Agentúra dnes oznámila svoje ocenenia na šesť mesiacov počnúc septembrom 2006. NIAC bola založená v roku 1998 s cieľom získavať nápady, ktoré posúvajú hranice vedy a výskumu vesmíru.
