Pred tridsiatimi rokmi sa hviezda, ktorá prešla označením SN 1987A, zrútila, čím sa vytvorila supernova viditeľná zo Zeme. Bola to najväčšia supernova, ktorá bola viditeľná voľným okom od Keplerovej supernovy v roku 1604. Dnes je tento zvyšok supernovy (ktorý je vzdialený približne 168 000 svetelných rokov) používaný astronómami v austrálskom vnútrozemí, aby pomohol vylepšiť naše chápanie hviezd. výbuchy.
Tento medzinárodný výskumný tím pod vedením študenta z University of Sydney sleduje zvyšky na najnižších rádiových frekvenciách. Astronómovia predtým vedeli veľa o bezprostrednej minulosti hviezdy tým, že študovali vplyv kolapsu hviezdy na susedný Veľký magellanovský mrak. Tým, že tím odhalil najslabšie syčanie hviezdy rádiostanicou, tím dokázal oveľa viac sledovať svoju históriu.
Zistenia tímu, ktoré boli uverejnené včera v časopise Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti, podrobne opíšte, ako sa astronómovia mohli pozerať milióny rokov ďalej v čase. Predtým mohli astronómovia pozorovať iba nepatrný zlomok životného cyklu hviezdy skôr, ako vybuchla - 20 000 rokov (alebo 0,1%) jej viacročného životného cyklu.
Ako takú mohli hviezdu vidieť iba vtedy, keď bola v jej poslednej, modrej supersiernej fáze. Ale pomocou Murchison Widefield Array (MWA) - nízkofrekvenčného rádiového ďalekohľadu umiestneného na observatóriu Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) v západnej austrálskej púšti - mohli astronómovia vidieť celú cestu späť do obdobia, keď hviezda bola stále vo svojej dlhotrvajúcej červenej supergiantnej fáze.
Týmto spôsobom dokázali pozorovať niektoré zaujímavé veci o tom, ako sa táto hviezda správala až do poslednej fázy svojho života. Napríklad zistili, že SN 1987A stratil svoju hmotu pomalšou rýchlosťou počas fázy červenej supersignácie, ako sa pôvodne predpokladalo. Zaznamenali tiež, že v tomto období vytvárala pomalšie, ako sa očakávalo, ktoré tlačili do okolitého prostredia.
Joseph Callingham, PhD kandidát na University of Sydney a ARC Centrum excelentnosti pre All-Sky Astrofyziku (CAASTRO), je lídrom tohto výskumného úsilia. Ako uviedol v nedávnej tlačovej správe RAS:
„Rovnako ako vykopávanie a skúmanie starobylých ruín, ktoré nás učia o živote minulej civilizácie, sme s kolegami použili ako okienko do života hviezdy nízkofrekvenčné rádiové pozorovania. Naše nové údaje zlepšujú naše znalosti o zložení vesmíru v regióne SN 1987A; teraz sa môžeme vrátiť k našim simuláciám a vylepšiť ich, aby sme lepšie zrekonštruovali fyziku výbuchov supernovy. “
Kľúčom k nájdeniu týchto nových informácií boli tiché a (podľa niektorých) temperamentné podmienky, ktoré MWA vyžaduje, aby urobila svoju vec. Rovnako ako všetky rádioteleskopy, aj MWA sa nachádza v odľahlej oblasti, aby sa predišlo rušeniu z miestnych rádiových zdrojov, nehovoriac o suchej a vyvýšenej ploche, aby sa zabránilo rušeniu atmosférickými vodnými parami.
Ako vysvetlil profesor Gaensler - bývalý riaditeľ CAASTRO a vedúci projektu - takéto metódy umožňujú pôsobivé nové pohľady na vesmír. „Nikto nevedel, čo sa deje pri nízkych rádiových frekvenciách,“ povedal, „pretože signály z nášho pozemského rádia FM utopili slabé signály z vesmíru. Teraz, štúdiom sily rádiového signálu, môžu astronómovia prvýkrát vypočítať, ako hustý je okolitý plyn, a tak porozumieť prostrediu hviezdy pred jej smrťou. “
Tieto nálezy pravdepodobne pomôžu astronómom lepšie pochopiť životný cyklus hviezd, čo sa hodí, keď sa budeme snažiť zistiť, čo pre nás Slnko má na ceste. Ďalšie aplikácie budú zahŕňať hon na mimozemský život, pričom astronómovia budú môcť robiť presnejšie odhady toho, ako by hviezdny vývoj mohol ovplyvniť pravdepodobnosť vzniku života v rôznych hviezdnych systémoch.
Okrem toho, že je domovom MWA, je Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) tiež plánovaným miestom budúceho štvorcového kilometrového poľa (SKA). MWA je jedným z troch ďalekohľadov - spolu s juhoafrickým radom MeerKAT a radom austrálskych SKA Pathfinder (ASKAP) - ktoré sú určené ako predchodca SKA.
