Po tom, čo sa jedno zo zariadení, ktoré poskytujú schopnosť presného smerovania, začalo zle chovať, vznikli určité obavy týkajúce sa Keplerovej kozmickej lode. Začiatkom tohto roka sa zistilo zvýšené trenie v reakčnom kolese č. 4, a preto boli bezpečnostné kolesá z bezpečnostných dôvodov a ako opatrenie na zmiernenie trenia odstredené na nulovú rýchlosť a kozmická loď bola umiestnená do paliva. - riadený bezpečný režim.
Ale teraz, po desiatich dňoch „odpočinku“ kolies, sa Kepler teraz vrátil k zberu vedeckých údajov od 28. januára 2013 a zdá sa, že reakčné koleso č. 4 zatiaľ funguje normálne. Počas 10-dňového pokojového núdzového režimu boli bežné zdravotné a stavové kontroly kozmickej lode využívajúcej sieť Deep Space Network NASA normálne.
Toto je obzvlášť dôležité, pretože minulý rok zlyhal reakčný kotúč č. 2. Vedci Kepler tvrdia, že kozmická loď potrebuje najmenej tri kolesá, aby mohla Kepler dosiahnuť svoj hlavný cieľ nájsť planéty podobné Zemi okolo hviezd podobných slnku. V minulom roku NASA schválila predĺženú misiu pre Keplera do roku 2016, a tak veľa stojí na zdraví reakčných kolies kozmickej lode.
Počas veľkej časti misie pozemné riadiace jednotky pozorovali prerušované trenie na kolese č. 4. Koleso č. 2 naopak ukázalo problémy až začiatkom roku 2012 a o niekoľko mesiacov neskôr zlyhalo.
"Od zlyhania reakčného kolesa č. 2 v júli 2012 bol výkon kozmickej lode na troch kolesách vynikajúci," uviedol projektový manažér Kepler Roger Hunter, ktorý píše aktualizáciu na webovej stránke Kepler, pričom poznamenal, že keď sa reakčné koleso # 2 začalo zlyhanie, prejavilo sa to aj zvýšené a trochu chaotické trenie.
"Reakčné koleso č. 4 bolo od uvedenia na trh niečo ako slobodný duch s rôznymi podpismi trenia, z ktorých žiadny nevyzerá ako reakčné koleso # 2 a ktoré po čase zmizli samy o sebe," uviedol Hunter. „Odpočívanie kolies môže poskytnúť mazivu v ložiskách príležitosť na redistribúciu a potenciálne vrátenie trenia na nominálnu úroveň. V priebehu nasledujúceho mesiaca technický tím preskúma výkonnosť reakčného kolesa č. 4 pred, počas a po bezpečnom režime, aby sa stanovila účinnosť pokojovej operácie. “
Ako poznamenala Emily Lakdawalla na jednom z týždenných vesmírnych stretnutí, inžinieri sú kreatívni v tom, ako sa vysporiadať s problémami s hardvérom v kozmickej lodi, a porovnali prístup tímu Kepler k „odpočinku“ reakčného kolesa k tomu, ako prišli inžinieri pracujúci s vozidlom Spirit Mars rover. s plánom, aby sa pohon rovera pohyboval dozadu, keď sa začalo pôsobiť jedno z kolies, a mazivo trvalo dlhšie, keď sa koleso použilo v opačnom smere.
Inžinieri spoločnosti Kepler zaviedli ďalšie postupy na predĺženie životnosti reakčných kolies vrátane pohybu kolies pri vyšších teplotách a striedania smerov otáčania.
Kepler bol spustený v marci 2009 a je na slnečnej obežnej dráhe končiacej Zemou. Je nasmerovaný na súhvezdia Cygnus a Lyra a pozoruje pole široké 10 stupňov, ktoré obsahuje najmenej 4,5 milióna hviezd. Kepler sa na účely svojho výskumu zameriava na približne 156 000 hviezd. Vedci Kepler našli okolo 105 nových planét okolo iných hviezd a archív údajov misie má dôkazy o viac ako 2 700 kandidátoch na planéty.
