2. júna 2003 je Európska vesmírna agentúra Mars Express misia opustila Zem, aby začala svoju cestu na Mars. O šesť mesiacov neskôr (25. decembra) vypustila kozmická loď svoj hlavný motor a vstúpila na obežnú dráhu okolo Marsu. Tieto Vianoce si preto pripomenieme pätnáste výročie príchodu orbitu a všetky pozorovania Červenej planéty, ktoré odvtedy urobil.
Primerane, Mars Express misia bola schopná si pripomenúť túto príležitosť tým, že zachytila niekoľko krásnych fotografií marťanského kráteru, ktorý zostáva po celý rok plný ľadu. Táto vlastnosť je známa ako kráter Korolev, ktorý meria priemer 82 km (51 míľ) a nachádza sa v severných nížinách, južne od severného polárneho ľadového uzáveru.
Snímky boli nasnímané orbiterovou stereofónnou kamerou s vysokým rozlíšením (HRSC), ktorá bola súčasťou Mars Express misia Nemeckého leteckého centra (DLR). Tento nástroj zachytil päť „pásov“ krátera Korolev počas piatich rôznych dráh okolo pólov, ktoré sa potom skombinovali s cieľom vytvoriť obrazy kráteru v perspektíve a súvislostiach a poskytnúť ucelenejší pohľad na svoje miesto na severnej polárnej plošine ( alebo Planum Boreum).
Kráter je pomenovaný po Sergejovi Korolevovi, hlavnom raketovom technikovi a dizajnérovi počas kozmického závodu z obdobia studenej vojny, a je všeobecne známy ako „otec sovietskej vesmírnej technológie“. Medzi 50. a 1966 (keď zomrel) pracoval na niekoľkých priekopníckych vesmírnych programoch, medzi ktoré patrilo vypustenie prvého umelého satelitu (Sputnik 1) na obežnú dráhu.
V 60. rokoch hral hlavnú úlohu v oboch Vostok a Vokshod Programy a tiež dohliadal na vypustenie prvého psa (Laika) a prvého človeka (Yuri Gagarin) do vesmíru. Bol tiež neoddeliteľnou súčasťou vývoja prvých ruských medziplanetárnych robotických misií na Mesiac, Mars a Venuši a pomáhal rozvíjať ich predchodcov. Soyuz nosná raketa - ktorá zostáva pracovným koňom ruského vesmírneho programu.
Samotný Korolev je veľmi dobre zachovaným príkladom kráteru s nárazom na Marse a je po celý rok naplnený ľadom. V skutočnosti sa odhaduje, že ľadový štít je v strede hrubý 1,8 km (1 mi) a obsahuje odhadovaných 2 200 kubických km (530 cu mi) vodného ľadu, ktorý je objemovo porovnateľný s dvoma veľkými jazerami (jazero) Erie a Lake Ontario).
Nepretržitá prítomnosť ľadu v tomto kráteri je spôsobená javom známym ako „studený pasca“, ktorý je spôsobený tým, že dno kráteru je hlbšie ako okraj - v prípade Koroleva je to o 2 km hlbšie. Keď sa vzduch pohybuje nad vrstvou ľadu, ochladzuje sa a klesá, čím sa vytvára vrstva studeného vzduchu, ktorá sedí priamo nad samotným ľadom. Tento proces zaisťuje, že ľad nesublimuje zo zmien teploty a udržuje kráter trvalo ľadovo.
Región sa tiež zaujímal o ďalšie misie, ako je program ESA ExoMars, ktorého úlohou je zistiť, či život na Marse vôbec existoval. 28. apríla 2018 sa konajú výstavy ExoMars Stopový plynový orbiter (TGO) sa pomocou nástroja Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) podarilo získať obraz 40 km dlhého kráteru Korolev.
Toto bol prvý obrázok poslaný späť na Zem misiou TGO a bol urobený ako súčasť testu, aby sa zabezpečilo, že CaSSIS pracuje správne pri príprave na svoju hlavnú misiu - ktorá zahŕňa určenie, či Marsova atmosféra obsahuje stopové množstvá metánu (kontrolka) indikátor organických procesov a možno aj života).
Pohľad na taký masívny kráter naplnený ľadom ... nie je to len tak, že ste sa dostali do sviatočnej nálady? A nie je celkom bláznivé myslieť si, že jedného dňa by tento kráter mohol byť obľúbenou turistickou destináciou? Popruh na niektorých korčuliach, možno zahrajte si trochu hokeja? A celú tú dobu si budete môcť užiť zážitok z toho, že to urobíte, približne v jednej tretine gravitácie Zeme!
