Nedávno tím vedcov z Organizácie pre vedecký a priemyselný výskum spoločenstva (CSIRO) dosiahol historický priebeh tým, že bol schopný určiť zdroj rýchlych rádiových výbuchov (FRB). S pomocou observatórií na celom svete určili, že tieto rádiové signály pochádzajú z eliptickej galaxie vzdialenej 6 miliárd svetelných rokov od Zeme. Ako sa však ukázalo, po tomto vystúpení nasledoval ďalší historický prvý.
Vo všetkých predchádzajúcich prípadoch, keď sa zistili FRB, sa zdalo, že ide o jednorazové udalosti, ktoré trvajú iba milisekundy. Po vykonaní údajov z nedávnej FRB prostredníctvom superpočítača však skupina vedcov z McGill University v Montreale zistila, že v tomto prípade sa signál opakoval v prírode. Toto zistenie má vážne dôsledky pre astronomickú komunitu a niektorí ho považujú za dôkaz mimozemskej inteligencie.
FRB zmätili astronómov od ich prvého odhalenia v roku 2007. Táto udalosť, známa ako Lorimer Burst, trvala iba päť milisekúnd a zdá sa, že prichádza z miesta blízko Veľkého Magellanovho oblaku vzdialeného miliardy svetelných rokov. Od tej doby bolo zistených celkom 16 FRB. A vo všetkých prípadoch, s výnimkou tohto jedného, bolo trvanie extrémne krátke a nenasledovali ho žiadne ďalšie výbuchy.
Vzhľadom na ich krátke trvanie a jednorazovú povahu mnohí vedci tvrdili, že FRB musia byť výsledkom kataklyzmatických udalostí - napríklad hviezda prechádzajúca supernova alebo neutrónová hviezda, ktorá sa zhroutí do čiernej diery. Po preosiatí údajov získaných rádiovým teleskopom Arecibo v Portoriku tím študentov z univerzity McGill pod vedením doktoranda Paula Scholza zistil, že FRB zistená v roku 2012 nevyhovuje tomuto vzoru.
V článku uverejnenom v prírodaScholz a jeho spolupracovníci opisujú, ako nasledoval tento konkrétny signál - FRB 121102 - niekoľko zhlukov s vlastnosťami, ktoré boli konzistentné s pôvodným signálom. Spracovaním údajov, ktoré boli zhromaždené v máji a júni prostredníctvom superpočítača v počítačovom stredisku McGill High Performance Computing Center, zistili, že FRB 121102 po jeho počiatočnej detekcii emitoval celkom 10 nových impulzov.
Zdá sa, že to naznačuje, že FRB majú viac ako len jednu príčinu, čo predstavuje niekoľko pomerne zaujímavých možností. Ako Paul Scholz povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Všetky predchádzajúce rýchle rádiové zhluky boli iba jednorazovými udalosťami, takže veľa ich vysvetlení zahŕňalo kataklyzmatickú udalosť, ktorá ničí zdroj výbuchov, ako napríklad neutrónová hviezda, ktorá sa zhroutí do čiernej diery. Náš objav opakujúcich sa impulzov z FRB 121102 ukazuje, že zdroj sa nemohol zničiť a musel to byť kvôli javu, ktorý sa môže opakovať, ako sú napríklad jasné pulzy z rotujúcej neutrónovej hviezdy. “
Ďalšou možnosťou, ktorá robí kolá, je to, že tento signál nie je prírodného pôvodu. Od ich objavenia boli FRB a ďalšie „prechodné signály“ - tzn. Zdanlivo náhodné a dočasné signály - z vesmíru predmetom špekulácií. Ako sa dalo očakávať, niektorí navrhli, že by mohli byť dlho vyhľadávaným dôkazom existencie mimozemských civilizácií.
Napríklad v roku 1967, po prijatí zvláštneho čítania z rádiového poľa v oblasti Cambridge, astrofyzik Jocelyn Bell Burnell a jej tím zvážili možnosť, že to, čo videli, bola mimozemská správa. Toto by sa neskôr ukázalo ako nesprávne - v skutočnosti to bol prvý objav pulzaru. Pravdepodobnosť, že tieto signály sú cudzie, však zostala vo verejnej (a vedeckej) fantázii fixná.
To sa určite stalo od objavenia FRB. V článku, ktorý uverejnil Noví vedci v apríli 2015 - s názvom „Kozmické rádio hrá na cudzie melódie“ - spisovateľka a astrofyzikka Sarah Scolesová skúma, či je alebo nie je zvláštna pravidelnosť niektorých FRB, z ktorých pochádza, vnútri Mliečnu cestu bolo možné považovať za dôkaz mimozemskej inteligencie.
Pravdepodobnosť, že tieto signály vysielajú mimozemšťania, je však pomerne nízka. Pre jedného, FRB nie sú účinným spôsobom na odoslanie správy. Ako vysvetlila Dr. Maura McLaughlin z University of West Virginia - ktorá bola súčasťou prvého objavu FRB - vytvorenie signálu, ktorý sa šíri po mnohých frekvenciách (čo je charakteristickým znakom FRB), vyžaduje veľa energie.
A ak by tieto výbuchy prišli zvonku našej galaxie, čo sa určite zdá byť, museli by byť neuveriteľne energickí, aby sa dostali tak ďaleko. Ako vysvetlil Dr. McLaughlin časopisu Space Magazine e-mailom:
„Celkové množstvo energie potrebnej na výrobu iba jedného FRB impulzu je toľko, ako slnko vyprodukuje za mesiac! Aj keď by sme mohli očakávať, že mimozemské civilizácie budú vysielať signály s krátkym trvaním, vysielanie signálu cez veľmi širokú šírku pásma rádia, pri ktorej sú detekované FRB, by si vyžadovalo nepravdepodobne obrovské množstvo energie. Očakávame, že mimozemské civilizácie budú vysielať cez veľmi úzky okruh rádiových frekvencií, podobne ako rozhlasová stanica na Zemi.
Ale bez ohľadu na to, či sú tieto signály prírodného alebo mimozemského pôvodu, predstavujú astronomický výskum a naše vedomosti o vesmíre. Keď sa posunie vpred, Scholz a jeho tím dúfajú, že identifikujú galaxiu, z ktorej pochádzajú rádiové signály, a plánuje v tomto procese vyskúšať niektoré nedávno vyvinuté techniky.
"Ďalej by sme chceli lokalizovať zdroj výbuchov, aby sme identifikovali galaxiu, z ktorej pochádzajú," uviedol. „Toto nám dá vedieť o prostredí okolo zdroja. Aby sme to dosiahli, musíme použiť rádiofrekvenciu, aby sme získali dostatočne presnú polohu oblohy. Aby sme to však urobili, musíme zistiť výbuch, keď sa pozeráme na zdroj pomocou takého radu rádiových ďalekohľadov. Pretože zdroj nie je vždy roztrhnutý, budeme musieť počkať, kým nezaznamenáme roztrhnutie, kým sa pozrieme na rádiofrekvenciu. Takže, ak sme trpezliví, nakoniec by sme mali byť schopní určiť galaxiu, z ktorej pochádzajú výbuchy. “
Nakoniec môžeme zistiť, že rýchle roztrhnuté rádiové vlny sú častejším javom, ako sme si mysleli. Pravdepodobne sú pravidelne emitované vzácnymi a silnými hviezdnymi objektmi, ktoré sme si len začali všímať. Pokiaľ ide o ďalšiu možnosť? No, my sme nehovoriac o cudzincoch, ale sme si celkom istí, že ostatní budú!
