Hubbleov vesmírny teleskop odhalil dôkazy o organických molekulách na planéte obiehajúcich inú hviezdu. V skutočnosti je to len oznamovací podpis metánu v atmosfére vzdialenej prehriatej planéty.
Extrasolárna planéta veľkosti Jupiter sa nazýva HD 189733b a v súhvezdí Vulpecula obieha hviezdu vzdialenú asi 63 svetelných rokov. Astronómovia zistili, že planéta je súčasťou planéty „horúcich Jupiterov“, ktorá obieha tak blízko svojej materskej hviezdy, že dokončenie obežnej dráhy trvá iba 2 dni.
Táto blízka obežná dráha, oveľa bližšia ako ortuťová ortuť, zvyšuje teplotu planéty na teplotu 900 stupňov Celzia - približne na rovnakú teplotu ako bod topenia striebra.
Toto je počítačom animované video planéty.
Pozorovania sa uskutočnili pomocou tranzitnej metódy. Z tohto pohľadu planéta prechádza priamo pred materskou hviezdou. Pri prechode spredu mierne stlmuje svetlo z hviezdy. A je tu špeciálny bonus. Keď planéta robí tento prechod, astronómovia môžu merať svoju atmosféru.
Použitím techniky zvanej spektroskopia dokázali astronómovia rozdeliť svetlo prichádzajúce z planéty a odhaliť odtlačky prstov rôznych chemikálií v atmosfére. Potvrdili existenciu vody, ktorú objavil Spitzerov vesmírny teleskop agentúry NASA v roku 2007. Teraz však našli aj metán.
Za správnych okolností môže metán hrať kľúčovú úlohu v prebiotickej chémii - chemické reakcie považované za nevyhnutné na vytvorenie života, ako ho poznáme. Metán bol objavený na iných planétach našej vlastnej slnečnej sústavy, takže to neznamená, že na HD 189733b je život (najmä s jeho extrémne horúcimi teplotami). Ale nájsť metán okolo inej planéty, obiehať okolo inej hviezdy, je vzrušujúci pokrok.
Aj keď život nie je na HD 189733b vylúčený, technika je tu hlavnou správou. Astronómovia sa nakoniec budú obzerať na menšie planéty s väčšou veľkosťou Zeme a túto metódu použijú na nájdenie ďalších životných chemikálií v hviezdnych obytných zónach.
Ak je život tam vonku, astronómovia sa k nemu stále viac približujú.
Tento objav bol uverejnený v 20. čísle časopisu Nature.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
