Pred šesťdesiatimi šiestimi miliónmi rokov zasiahla Zem asteroid na dnešnom polostrove Yucatán v južnom Mexiku. Táto udalosť, známa ako dopad asteroidov Chicxulub, merala priemer 9 km a spôsobila extrémne globálne ochladenie a sucho. To viedlo k hromadnému vyhynutiu, ktoré si vyžiadalo nielen životy dinosaurov, ale tiež zničilo asi 75% všetkých suchozemských a morských živočíchov na Zemi.
Ak by však tento asteroid dopadol niekde inde na planéte, mohlo by sa to ukázať úplne inak. Podľa novej štúdie vypracovanej tímom japonských vedcov bola deštrukcia spôsobená týmto asteroidom do značnej miery spôsobená dopadom. Keby asteroid Chicxulub pristál niekde inde na planéte, spád by nebol takmer taký vážny.
Štúdia, ktorá sa nedávno objavila v časopise Vedecké správy, je nazvaný „Miesto dopadu asteroidov zmenilo históriu života na Zemi: nízka pravdepodobnosť hromadného vyhynutia“, a uskutočnili ho Kaiho a Naga Oshima z univerzity Tohoku a Meteorologický výskumný ústav. Z dôvodu štúdie si tento pár vzal do úvahy, aké geologické podmienky v oblasti Yucatanu boli spojené s masovým vyhynutím, ku ktorému došlo pred 66 miliónmi rokov.
Dr. Kaiho a Dr. Oshima začali uvažovaním o nedávnych štúdiách, ktoré ukázali, ako dopad Chicxulubu zahrieva obsah uhľovodíkov a síry v horninách v tejto oblasti. To viedlo k tvorbe stratosférických sadzí a sulfátových aerosólov, ktoré spôsobili extrémne globálne ochladenie a sucho, ktoré nasledovalo. Ako uvádzajú vo svojej štúdii, masové vyhynutie, ktoré nasledovalo, nebolo toto (nie dopad a detektív, ktorý to vyvolalo):
„Blokovanie slnečného žiarenia prachovými a sulfátovými aerosólmi vypúšťanými z hornín v mieste nárazu (nárazové cieľové horniny) bolo navrhnuté ako mechanizmus na vysvetlenie, ako fyzikálne procesy nárazu viedli k zániku; tieto účinky sú krátkodobé, a preto nemohli viesť k zániku. Vyrábali sa však aj malé frakcie aerosólov stratosférického sulfátu (SO4), ktoré mohli prispieť k ochladeniu zemského povrchu. ““
Ďalším problémom, ktorý zvážili, bol zdroj sadzí v aerosóloch, ktorý podľa predchádzajúcich výskumov bol pomerne výrazný vo stratosfére počas hranice kriedy / paleogénu (K – Pg) (približne pred 65 miliónmi rokov). Má sa za to, že toto sadze sa zhoduje s dopadom asteroidov, pretože štúdie o tomto fosílnom fosílnom a fosílnom peľe v tomto období tiež naznačujú prítomnosť irídia, ktoré bolo stopované po asteroide Chicxulub.
Predtým sa toto sadze považovalo za výsledok požiarov, ktoré zúrili v Yucatáne v dôsledku dopadu asteroidov. Kaiho a Oshima však zistili, že tieto požiare nemohli viesť k stratosférickým sadzám; namiesto toho predpokladajú, že by sa mohli vyrábať iba spaľovaním a vylučovaním hydrokarbónového materiálu z hornín v cieľovej oblasti dopadu.
Prítomnosť týchto uhľovodíkov v horninách naznačuje prítomnosť oleja aj uhlia, ale tiež veľa uhličitanových minerálov. Aj tu bola kľúčová geológia Yucatanu, pretože je známe, že väčšia geologická formácia známa ako Yucatanská platforma je zložená z uhličitanov a rozpustných hornín - najmä vápenca, dolomitu a evaporitov.
Aby sa otestovalo, aká dôležitá bola miestna geológia pre masové vyhynutie, ktoré nasledovalo, vykonali Kaiho a Oshima počítačovú simuláciu, ktorá brala do úvahy miesto, kde zasiahla asteroid a koľko aerosólov a sadzí by pri náraze vzniklo. Nakoniec zistili, že výsledné vyhadzovanie by bolo dostatočné na spustenie globálneho ochladzovania a sucha; a teda udalosť na úrovni zániku (ELE).
Táto geológia bohatá na síru a uhlík však nie je niečo, čo polostrov Yucatán zdieľa s väčšinou regiónov na planéte. Ako uvádzajú vo svojej štúdii:
„Tu ukazujeme, že pravdepodobnosť významného globálneho ochladenia, hromadného vyhynutia a následného výskytu cicavcov bola po dopade asteroidov na zemský povrch pomerne nízka. Táto významná udalosť sa mohla vyskytnúť, ak asteroid zasiahne oblasti bohaté na uhľovodíky, ktoré zaberajú približne 13% zemského povrchu. Miesto dopadu asteroidov preto zmenilo históriu života na Zemi. “
Kaiho a Oshima v podstate určili, že 87% Zeme by nebolo schopných vyrobiť dostatok sulfátových aerosólov a sadzí na spustenie hromadného vyhynutia. Keby teda asteroid Chicxulub narazil takmer kdekoľvek inde na planéte, dinosaury a väčšina svetových zvierat by pravdepodobne prežili a výsledná makroevolúcia cicavcov by sa pravdepodobne nestala.
Stručne povedané, moderné hominidy môžu veľmi dobre vďačiť za svoju existenciu skutočnosti, že asteroid Chicxulub pristál tam, kde to bolo. Je pravda, že väčšina života v kriede / paleogéne (K – Pg) bola v dôsledku toho zničená, ale starí cicavce a ich potomstvo sa zdajú mať šťastie. Štúdia je preto nesmierne dôležitá z hľadiska nášho chápania toho, ako vplyvy asteroidov ovplyvňujú klimatologický a biologický vývoj.
Je to tiež dôležité, pokiaľ ide o predvídanie budúcich vplyvov a ako môžu ovplyvniť našu planétu. Zatiaľ čo veľký vplyv v geologickej oblasti bohatej na síru a uhlík by mohol viesť k ďalšiemu hromadnému vyhynutiu, dopad kdekoľvek inde by sa dal veľmi dobre zvládnuť. To by nám však nemalo brániť vo vývoji vhodných protiopatrení, aby sme zaistili, že k veľkým dopadom nedôjde vôbec!
