Duchovia minulosti vesmírnych chodníkov neprenasledovali rýchlo pracujúci pár astronautov, ktorí dnes začali vymieňať chybné čerpadlo amoniaku na Medzinárodnej vesmírnej stanici (21. decembra).
Na rozdiel od toho, že v roku 2010 bolo ťažké vykonať podobné opravy kozmickým priestorom, astronauti NASA Rick Mastracchio a Mike Hopkins boli tak ďaleko pred harmonogramom, že začali vykonávať úlohy naplánované na druhé miesto v očakávanom triu vesmírnych chodníkov.
V ešte lepších správach pre kozmonautov sa k úniku vody v skafandri Hopkins minulý júl - k úniku, ktorý poslal astronautov do bezpečia - vrátili späť do vzduchovej komory, sa ukázalo, že nefunguje náhradný diel NASA. Nesúvisiaci problém s vodou v obleku Mastracchio však prinútil úradníkov agentúry rozhodnúť o odložení ďalšej vesmírnej cesty o deň do 24. decembra.
Výmena pumpy je potrebná, aby sa vesmírna stanica dostala na plnú bojovú hmotnosť. Od 11. decembra sú vedecké experimenty a iné nekritické systémy v režime offline, pretože sa rozpadol ventil v pumpe. Kým astronauti nie sú v bezprostrednom nebezpečenstve, jedna z ich dvoch chladiacich slučiek je vypnutá a ak druhá slučka zlyhá, neexistuje veľká rezerva bezpečnosti.
Pretože toto je prvý vesmírny chod NASA od posledného použitia nepriepustného obleku, agentúra zdôraznila dve nové opatrenia, ktoré musí chrániť astronautov, ak dôjde k ďalšiemu úniku. Prvým je nová absorpčná podložka na helmu (HAP), ktorá nasáva všetku vodu v prilbe. Druhou je trubka - šnorchel - ktorá by v prípade potreby umožnila astronautom dýchať vzduch z inej časti obleku.
Ale pri každej „HAP kontrole“, ktorú dnes CapCom a astronaut Doug Wheelock zavolali na astronautov, oznámili, že obleky boli suché a všetko bolo v poriadku. Nový problém s vodou sa stal po kozmickej lodi, zatiaľ čo kozmonauti znova natlakovali vzduchovú komoru. NASA vo vyhlásení uviedla, že voda mohla vstúpiť do sublimátora obleku Mastracchio a ako preventívne opatrenie sa rozhodol prepnúť ho na záložný oblek.
Samotné úlohy týkajúce sa kozmického priestoru však išli oveľa rýchlejšie ako problémy, ktoré spoločnosť Wheelock zaznamenala v roku 2010, napríklad keď sa čpavkové potrubie na pumpe odmietlo uvoľniť podľa potreby a spôsobilo dlhé oneskorenie. NASA vykonala niekoľko zmien (napríklad zníženie tlaku na tratiach, ako povedal Wheelock pre časopis Space Magazine), a tentokrát Mastracchio poháňal vedenie a elektrické odstraňovanie. Astronauti sa rýchlo posunuli o 1,5 hodiny a potom ďalej. Niekoľko blúdivých amoniakových vločiek zasiahlo oblek Mastracchio, ale nie dosť na to, aby vyvolalo obavy z kontaminácie, pretože stopy látky upaľované na slnku pri práci.
"Neviem, či veríte v zázraky, ale dostal som to pri prvom pokuse," zavolal Mastracchio na začiatku kozmickej lode, keď dostal závadnú časť kanadskej robotickej opierky na ruky. Mastracchio jazdil na ramene väčšinu priestoru, zatiaľ čo Hopkins bol „voľne plávajúcim“ kolegom, ktorý sa vznášal a vykonával ďalšie úlohy v okolí.
Najpôsobivejšie televízne zábery sa objavili ku koncu päťhodinového, 28minútového vesmírneho prechodu, keď Mastracchio opatrne vystrčil modul 800-kilového čpavkového čerpadla zo svojho miesta na vesmírnej stanici, keď jazdil na palube Canadarm2. (Ovládanie ramena bol japonský astronaut Koichi Wakata, vedený Capcom a jeho kolegom japonským astronautom Akim Hoshideom na zemi.)
Potom, čo uložil modul, misijná kontrola dala astronautom rozbehnúť sa, aby nasadili náhradný diel. Mastracchio však povedal, že cíti, že je najlepšie, aby ho astronauti nabudúce opustili. Hoci pár má na dokončenie úlohy naplánované tri vesmírne chodníky (vrátane dnešných), je možné, že ich dokážu zabaliť do dvoch - ale iba ak to pôjde rovnako hladko ako tentoraz.
Ďalší vesmírny chodník sa uskutoční 24. decembra o 7:10 hod. EST (12:10 hod. UTC) a bude k dispozícii v televízii NASA. Budeme vás informovať o rýchlosti, keď dôjde k ďalšej vesmírnej ceste. Dnešnou exkurziou bol siedmy Mastracchio a Hopkinsov prvý.
