Komerčný priestor prešiel ďalším veľkým skokom v dopoludňajších hodinách, 22. októbra, keď sa súkromne vyvinuté nákladné vozidlo Cygnus vylodilo z Medzinárodnej vesmírnej stanice na svojom historickom lete a úspešne dokončilo vysoko produktívny mesačný pobyt počas svojej demonštračnej misie - väčšinou v USA. pád vlády.
Cygnus bol manévrovaný asi 10 metrov (30 stôp) od stanice a držal v stabilnej priľnavosti staníc úplne vysunuté robotické rameno, keď astronauti Karen Nyberg a Luca Parmitano uvoľnili ruku a uvoľnili loď do voľného priestoru o 7:31 hod. EDT dnes - znamená ukončenie spoločných letových operácií.
Ďalšie plavidlo na dopĺňanie Cygnus je vypustené v polovici decembra a už je naložené novými vedeckými experimentmi pre výskum gravitácie a rozmanitým výstrojom a zásobami.
Po tom, čo členovia posádky Expedície 37 rýchlo stiahli ruku späť do vzdialenosti 1,5 metra od Cygnusu, pozemní riaditelia vydali plánovaný príkaz „prerušiť“, aby vystrelili lodné trysky a bezpečne opustili rozsiahly obehový laboratórny komplex.
„Bola to veľká misia. Pekná práca už dnes! “ vysielalo Houston Mission Control v Johnsonovom stredisku NASA.
Vozidlá lietali nad Atlantickým oceánom a východným pobrežím Argentíny, keď Cygnus opustil stanicu asi 400 km nad hlavou na nízkej obežnej dráhe Zeme.
Táto udalosť bola vysielaná naživo v televízii NASA a Cygnus bol videný, ako sa rýchlo pohybuje.
Sotva o päť minút neskôr bol Cygnus už 200 metrov vzdialený, objavil sa pri pohľade na fotoaparáty veľmi malý a opustil imaginárnu „Keep Out Sphere“ - prísne označené bezpečnostné pásmo okolo stanice s miliónmi libier.
Loď Cygnus na doplnenie zásob dodala približne 1 300 libier (589 kilogramov) nákladu vrátane potravín, odevov, vody, vedeckých experimentov, náhradných dielov a výstroja pre šesťčlennú posádku expedície 37.
Potom, čo posádka vyložila všetok ten náklad, zabalili loď do nákladu 2 450 libier, ktoré už nepotrebovali odpadky.
V stredu (23. októbra) horí pár deorbitov s cieľom Cygnus na deštruktívny návrat späť do zemskej atmosféry o 14:18 hod. EDT, aby neškodne spadol do Tichého oceánu.
Cygnus bol vyvinutý spoločnosťou Orbital Sciences Corp. so zárodkami peňazí od NASA v rámci verejno-súkromného partnerstva medzi NASA a Orbital Sciences v rámci iniciatívy komerčnej dopravy COTS agentúry NASA.
Spoločnosť SpaceX Corp. získala aj zákazku COTS na vývoj nákladného nákladného vozidla Dragon, takže NASA by mala dvojitú kapacitu na zásobovanie stanice.
COTS sa zameriaval na podporu rozvoja amerického priemyslu v oblasti kozmického priemyslu s cieľom dodávať ISS kritické a dôležité zásoby po ukončení programu Space Shuttle.
"Blahoželám tímom v Orbital Sciences a NASA, ktorí tvrdo pracovali na tom, aby bola táto demonštračná misia na Medzinárodnej vesmírnej stanici obrovským úspechom," uviedol vo vyhlásení administrátor NASA Charles Bolden.
„Sme radi, že teraz máme dve americké spoločnosti, ktoré dokážu túto stanicu doplniť. Inovácie a inšpirácie v USA opäť preukázali svoju veľkú silu pri navrhovaní a prevádzke novej generácie vozidiel na prepravu nákladu do nášho laboratória vo vesmíre. Úspech spoločnosti Orbital dnes pomáha umožniť budúci prieskum NASA do vzdialenejších destinácií. “
Po úplnom vyradení raketoplánov NASA v roku 2011 Amerika úplne stratila schopnosť posielať ľudí a náklad do ISS. Orbital Sciences a SpaceX získali zákazky NASA v hodnote viac ako 3 miliardy dolárov na úplné obnovenie kapacity zásobovania bez posádky v priebehu 20 letov.
Cygnus bol vypustený na obežnú dráhu počas svojho počiatočného letu 18. septembra na vrchole komerčnej rakety Antares od Oralitalu z letového zariadenia Wallops NASA na východnom pobreží Virginie.
Pôvodne plánované zakotvenie kozmickej lode 22. septembra v prístave na Zemi, ktorý smeroval k uzlu Harmony, sa oneskorilo o týždeň až 29. septembra kvôli ľahko fixnému komunikačnému závadu. Nebolo to horšie pre opotrebenie a pôsobilo obdivuhodne.
„Ďalší let Antares je naplánovaný na polovicu decembra,“ uvádza Frank Culbertson, bývalý astronaut a teraz výkonný viceprezident spoločnosti Orbital zodpovedný za programy Antares a Cygnus.
