[/ Titulok]
Tri iónové motory kozmickej lode Dawn dokončili svoju prácu a inžinieri misií vo štvrtok podľa plánu naplánovali skromný, ale výkonný systém pohonu iónov. "Dawn dokončila ťah, ktorý potrebuje, aby použila Mars na gravitačnú asistenciu, aby sme sa dostali k Vesta," uviedol Marc Rayman, hlavný inžinier Dawn od JPL. "Dawn bude teraz na svojej obežnej dráhe okolo Slnka ďalších pol roka predtým." znovu spustíme systém iónového pohonu, aby sme pokračovali v ceste k asteroidovému pásu. “ Unikátny pohonný systém umožní spoločnosti Dawn cestovať v roku 2011 na asteroid Vesta, vstúpiť na obežnú dráhu okolo asteroidu a potom túto obežnú dráhu nechať zamieriť na obežnú dráhu iného asteroidu Ceres v roku 2015. To sa nikdy predtým nedosiahlo a iónové motory vyrobia je to všetko možné.
Dawnove iónové motory sú životne dôležité pre úspech 8-ročnej, 4,9-miliardovej kilometrovej misie rakety na asteroid Vesta a trpasličej planéty Ceres. Iba jeden z týchto mimoriadne skromných elektrární dokáže generovať viac ako 24 hodín ťahu, pričom spotrebuje asi 0,26 kilogramu (asi 9 uncí) xenónového paliva z kozmickej lode - menej ako obsah plechovky sódy. Počas svojej životnosti budú tri iónové hnacie motory spoločnosti Dawn kumulatívne strieľať asi 50 000 hodín (viac ako päť rokov) - rekord pre kozmickú loď.
Dawnove iónové motory môžu dostať krátke cvičenie budúci január, aby poskytli akékoľvek konečné orbitálne úpravy pred stretnutím s Červenou planétou. Ióny sú tiež naplánované tak, aby vyleteli z pohonného systému počas testovania niektorých systémov na jar. Ale väčšinou tri motory spoločnosti Dawn zostanú potichu až do júna, keď opäť posunú spoločnosť Dawn k jej prvému stretnutiu s Vesta.
Vesta je geologicky najrozmanitejšia z veľkých asteroidov a jediná známa s výraznými svetlými a tmavými oblasťami - podobne ako tvár nášho Mesiaca. Ceres je najväčšie telo v asteroidnom páse. Použitím rovnakej sady nástrojov v dvoch samostatných cieľoch môžu vedci presnejšie formulovať porovnania a kontrasty. Súprava vedeckých nástrojov spoločnosti Dawn bude merať tvar, povrchovú topografiu, tektonickú históriu, zloženie prvkov a minerálov a bude hľadať vodu obsahujúce minerály. Okrem toho sa na meranie hmotnosti a gravitácie polí nebeských telies použije samotná kozmická loď Dawn a spôsob, akým obieha Vesta aj Ceres.
Zdroj: NASA
