NASA Curiosity rover objavil dôkazy o tom, že starobylé marťanské jazero malo správne chemické zložky, ktoré by mohli udržiavať mikrobiálne formy života po dlhú dobu - a že tieto obývateľné podmienky pretrvávali na Červenej planéte až do nedávnejšej epochy, ako sa predtým myslelo.
Vedci tiež vyvinuli novú techniku, ktorá umožňuje zvedavosti presne zachytiť marťanské horniny vôbec prvýkrát - namiesto spoliehania sa na vzdelané odhady založené na počítaní kráterov.
To všetko a ešte viac vyplýva z vedeckých výsledkov, ktoré práve oznámili členovia vedeckého tímu roveru.
Vedci načrtli svoje pozoruhodné nálezy v sérii šiestich nových vedeckých prác uverejnených dnes (9. decembra) vo vysoko rešpektovanom časopise Science a na dnešných rozhovoroch na výročnom zasadnutí Americkej geofyzikálnej únie (AGU) na jeseň 2013 v San Franciscu.
Tím zvedavosti tiež odhalil, že by sa dalo použiť vyšetrovanie prírodných procesov erózie na Marse, aby nasmerovalo rover na miesta s väčšou pravdepodobnosťou uchovania dôkazov o stavebných blokoch minulého života - ak vôbec existoval.
Starobylé sladkovodné jazero v oblasti Yellowknife Bay vo vykládkovej lokalite Gale Crater, ktoré začiatkom tohto roka preskúmala kuriozita, existovalo po dobu dlhšiu ako milióny až desiatky miliónov rokov - pred úplným odparením po tom, čo Mars stratil svoju hustú atmosféru.
Okrem toho jazero mohlo existovať až donedávna pred 3,7 miliardami rokov, oveľa neskôr, ako očakávali vedci, čo znamená, že život mal dlhšiu a lepšiu šancu získať oporu na Červenej planéte skôr, ako sa zmenil na jej súčasný chladný a suchý stav.
Vedci tiež oznámili, že zameriavajú svoje misie z hľadania obývateľného prostredia na hľadanie organických molekúl - stavebných blokov všetkého života, ako ho poznáme.
Prečo zmena? Pretože tím verí, že našli spôsob, ako zvýšiť šancu na nájdenie organických látok konzervovaných v sedimentárnych horných vrstvách.
"Skutočne robíme to, že robíme z rohu misie, ktorá sa venuje hľadaniu životných prostredí, na misiu, ktorá sa teraz venuje vyhľadávaniu tejto podmnožiny životných prostredí, ktoré tiež chránia organický uhlík," vedecký pracovník kuriozity John Grotzinger z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene dnes uviedol na tlačovej konferencii AGU.
"Je to krok, ktorý musíme urobiť, keď skúmame dôkazy života na Marse."
Začiatkom tohto roka sa kuriozita po prvýkrát v histórii vŕtala do párov sedimentárnych marťanských skalných východov v zátoke Yellowknife, známych ako „John Klein“ a „Cumberland“.
Grotzinger uviedol, že starodávne jazero v zátoke Yellowknife bolo asi 30 kilometrov dlhé a 3 míle široké.
Práškové vzorky uložené v roverových miniaturizovaných chemických laboratóriách - SAM a CheMin - odhalili prítomnosť významných hladín fylosilikátových ílových minerálov.
Tieto ílové minerály sa tvoria v neutrálnej vode s pH, ktorá je „pitná“ a prispieva k tvorbe života.
„Zvedavosť odhalila, že jemnozrnné sedimentárne horniny uchovávajú dôkazy o prostredí, ktoré by bolo vhodné na podporu marťanskej biosféry založenej na chemolitoautotropii,“ uvádza sa v jednej z vedeckých prác, ktoré spoluautorom Grotzinger.
„Toto vodné prostredie bolo charakterizované neutrálnym pH, nízkou slanosťou a premenlivými redoxnými stavmi železa a síry.“
Rover zistil kľúčové prvky potrebné pre život vrátane uhlíka, vodíka, kyslíka, dusíka síry a fosforu.
Tím stále hľadá podpisy organických molekúl.
Vedci práve teraz jazdia zvedavosťou po 6 míľovej ceste k základni Mount Sharp - primárnemu cieľu misie - do ktorého dúfajú, že sa k nej niekedy dostanú na jar 2014.
Dúfajú však, že sa zastavia na mieste, kde vietor v poslednom čase erodoval sedimentárne horniny, aby odhalil oblasť, ktorá môže stále uchovávať dôkazy o organických molekulách - pretože už miliardy rokov nebola bombardovaná ničivým kozmickým žiarením.
Zostaňte tu naladení pre Kenovu zvedavosť, správy Chang'e 3, LADEE, MAVEN a MOM.
…………….
Ďalšie informácie o zvedavosti, Orione, MAVEN, MOM, Mars roveroch, Chang'e 3, SpaceX a ďalšie informácie o Kenových nadchádzajúcich prezentáciách
10. decembra: „Spustenie programu Antares ISS z Virginie, Marsu a misie SpaceX Update“, Asociácia amatérskych astronómov v Princetone, Princetonská univerzita, Princeton, NJ, 20:00
11. decembra: „Kuriozita, MAVEN a hľadanie života na Marse“, „LADEE & Antares ISS sa spúšťa z Virginie“, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
