Posádka kozmonautov a kozmonautov TMA-21 pozostávajúca z veliteľa Alexandra Samokutyajeva, veliteľa expedície 28 Andreyho Borisenka a leteckého inžiniera NASA Ronalda Garana urobila presné pristátie po bezchybnom zostupe a bezpečne sa dotkla v južných stepiach Kazachstanu o 12: 00:00 EDT dnes, 16. septembra (10:00 miestneho času), čím sa uzavrie takmer šesťmesačná prehliadka služby na Medzinárodnej vesmírnej stanici.
Tobolka Sojuz pristála na boku, ako sa často zvykne robiť, asi tri hodiny po východe slnka. Mäkké pristávacie motory sa spustili v priebehu niekoľkých sekúnd po dotyku, aby tlmili náraz.
Po pristátí sa rýchlo preletel falanga dvanástich ruských pátracích a záchranných vrtuľníkov. Ruské sily nadviazali obojsmernú komunikáciu a vizuálne zameriavanie s kozmickými letcami v posledných minútach zostupu.
Počasie bolo perfektné s veľmi nízkym vetrom, oblačnosťou a teplými teplotami takmer 70 stupňov Fahrenheita.
Celkom trio strávilo 164 dní vo vesmíre, 162 z nich bolo na palube ISS. Ich kapsula Sojuz sa pripojila k ISS 7. apríla 2011 po dvojdňovom výlete po záchrane 5. apríla od Baikonuru Cosmodome na palube kapsuly s názvom Gagarin. Vesmírna loď bola pomenovaná na počesť Jurije Gagarina, prvého človeka, ktorý obiehal Zem pri príležitosti 50. výročia svojho odvážneho letu na obežnej dráhe v apríli 1961, ktorý otvoril éru ľudského vesmírneho letu.
Táto posádka žila na palube ISS na príchod posledných dvoch histórií, ktoré uskutočňovali lety v rámci programu Space Shuttle, ako aj výročia Gagarina a prvého amerického astronauta v kozme, Alana Sheparda.
Tím na zotavenie vrtuľníka prišiel do kapsuly Sojuz s sekundou pristátia a začal stavať nafukovací lekársky stan. Sojuz bol valcovaný, aby sa uľahčilo bezpečné a správne vyťaženie posádky.
Astronauti a kozmonauti boli rýchlo extrahovaní z kapsuly pozemnou posádkou, skontrolovaní lekármi a umiestnení do sklápačov na dvojhodinovú cestu späť na predstaviteľskú základňu v Karagande v Kazachstane, aby uvítali tradičné kazašské privítanie. Posádka sa potom rozdelí. Garan sa okamžite vráti do USA letom späť do misijnej kontroly v Houstone v Texase.
Len pár hodín skôr tento večer, trio bagan proces odchodu z ISS. Obliekli svoje sokolové štartovacie a vstupné tlakové obleky, plávali do spätnej kapsuly a zavreli prielezy medzi Sojuzom a ISS.
Po kontrole úniku posádka uvoľnila západky a odpojila Sojuz z modulu Poisk o 20:38 hod. počas letu nad severnou Čínou. O tri minúty neskôr boli na oddelenie oboch vozidiel vypálené trysky na 15 sekúnd.
Vľavo na stanici bola posádka expedície 29 pozostávajúca z veliteľa Mika Fossuma z USA, kozmonauta Sergeja Volkova z Ruska a japonského astronauta Satoshi Furukawu.
Keď ISS a Sojuz lietali v tandeme, posádka vykonala 4 minúty 14 sekúnd „popálenie na obežnej dráhe“, ku ktorému došlo presne o 11:00 hod. EDT. Kritické vypálenie Sojuzovho paliva spomalilo loď o približne 258 MPH a umožnilo kapsule vypadnúť z obežnej dráhy a nastaviť zostup zemskou atmosférou.
Potom počítač nariadil pyrotechnické oddelenie troch sójových modulov asi o 87 minút nad Zemou asi o 22 minút neskôr o 23:33 hod. A nastal len tri minúty pred opätovným vstupom do zemskej atmosféry cez srdce Afriky.
Posádka pristála vo vnútri modulu zostupu menej ako hodinu po dokončení popálenia a menej ako 30 minút po oddelení modulu.
Počas nasledujúcich dvoch mesiacov bude ISS v súčasnosti obsluhovať iba posádka s tromi mužmi. To je nezvyčajne dlhá doba na udržanie zníženej posádky. Je to však všetko kvôli nedávnemu zlyhaniu tretej etapy ruskej rakety Sojuz-U, ktorá 24. augusta lofovala nákladnú loď Progress 44. Zlyhanie bolo sledované upchatým palivovým potrubím. Rusko sa snaží presne určiť, ako a prečo sa to mohlo stať, a podniká kroky na zabránenie opakovaniu, ktoré by malo katastrofálne následky.
Ďalší odstreľovač Sojuz je dočasne stanovený na november 14, s príchodom stanice 16. novembra. Posádka troch mužov Antona Shkaplerova, Anatolya Ivanishina a leteckého inžiniera NASA Dana Burbanka bola pôvodne naplánovaná na 22. septembra. zlyhanie spustenia programu Progress.
Posádka Mike Fossom je naplánovaná na odchod iba o 2 dni neskôr. Akékoľvek ďalšie oneskorenie štartu Sojuzu preto bude vyžadovať, aby sa ISS prvýkrát aspoň dočasne „zbavili posádky“, pretože nepretržité operácie s posádkou sa začali pred desiatimi rokmi.
