Cassini nedávno prešla za Saturnom, takže Prstencová planéta úplne zakrývala Slnko pred výhľadom. Počas svojho prechodu za Saturnom Cassini tiež zachytil obraz Zeme z výšky takmer 1,5 miliardy km (930 miliónov míľ).
Saturn vyfotil nový prsteň na snímke nasnímanej kozmickou loďou Cassini agentúry NASA v nedeľu 17. septembra počas jedinečného pozorovania.
K ďalším veľkolepým pamiatkam, ktoré zachytili fotoaparáty Cassini, patria múdre prsty ľadového materiálu, ktoré sa tiahnu desiatky tisíc kilometrov od aktívneho mesiaca, Enceladus, a farebný vzhľad planéty Zem.
Snímky boli získané počas najdlhšej slnečnej okultizácie štvorročnej misie Cassini. Počas slnečnej okultácie slnko prechádza priamo za Saturnom a Cassini leží v tieni Saturn, zatiaľ čo prstene sú brilantne podsvietené. Okultácia obyčajne trvá iba asi hodinu, ale tentoraz to bol 12-hodinový maratón.
Nedeľná okultizácia umožnila Cassinimu zmapovať prítomnosť mikroskopických častíc, ktoré nie sú bežne viditeľné cez kruhový systém. V dôsledku toho Cassini videl celý vnútorný saturnský systém v novom svetle.
Nový prsteň je jemnou vlastnosťou, viditeľnou mimo jasnejších hlavných krúžkov Saturn a vo vnútri krúžkov G a E a zhoduje sa s obežnými dráhami Saturnových mesiacov Janus a Epimetheus. Vedci očakávali, že dopady meteoroidov na Janus a Epimetheus by mohli z povrchu povrchov mesiacov vykopnúť častice a vstreknúť ich na obežnú dráhu Saturn. Boli však prekvapení, že v tomto mieste existuje presne definovaná kruhová štruktúra.
Rozsiahly, difúzny kruh E, najodľahlejší kruh od spoločnosti Saturn, bol predtým zobrazovaný vždy po jednej malej sekcii. 12-hodinový maratón umožnil vedcom vidieť celú štruktúru v jednom pohľade. Mesiac Enceladus je vidieť, ako sa prechádza krúžkom E a predlžuje do prstenca premietajúce ostré, prstovité projekcie. Tieto veľmi pravdepodobne pozostávajú z malých ľadových častíc, ktoré sa vypudzujú z Enceladusových južných polárnych gejzírov a vstupujú do E-krúžku.
„Nový kruh aj neočakávané štruktúry v kruhu E by nám mali poskytnúť dôležité informácie o tom, ako môžu mesiace uvoľňovať malé častice a vyrezávať svoje miestne prostredie,“ povedal Matt Hedman, výskumný pracovník pracujúci s členom tímu Joseph Burns, odborníkom. v difúznych kruhoch, na Cornell University v Ithaca, NY
Podľa najnovších pozorovaní vedci opäť vidia svetlé lúče podobné duchom - prechodné, zaprášené, radiálne štruktúry - pruhujúce sa cez stred Saturnových hlavných prstencov.
Cassini obmedzila novú dávku pozorovaní a vrhla svoje silné oči v našom smere a zachytila Zem, bledú modrú guľu a slabý návrh nášho mesiaca. Odkedy kozmická loď NASA Voyager 1 videla Zem ako bledú modrú bodku za hranicou Neptúna, bola Zem z vonkajšej slnečnej sústavy farebne vyobrazená.
"Nič nemá väčšiu moc zmeniť náš pohľad na seba a svoje miesto vo vesmíre, ako tieto obrazy Zeme, ktoré zhromažďujeme z ďalekých miest, ako je Saturn," uviedla Carolyn Porco, vedúca tímu zobrazovacích tímov Cassini v inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colo. Porco. bol jedným z vedcov zobrazovacích metód spoločnosti Voyager, ktorí sa podieľali na vytváraní obrazu „bledo bodky“ Voyager. "Nakoniec, neustále sa rozširujúci pohľad na našu malú planétu proti nesmiernosti vesmíru je možno najväčším dedičstvom všetkých našich medziplanetárnych ciest."
V nadchádzajúcich týždňoch bude niekoľko vedeckých tímov analyzovať údaje zozbierané inými nástrojmi spoločnosti Cassini počas tejto zriedkavej okultizačnej udalosti. Údaje pomôžu vedcom lepšie porozumieť vzťahu medzi krúžkami a mesiacmi a poskytnú plánovačom misií jasnejší obraz o nebezpečenstvách krúžkov, ktorým sa treba vyhnúť počas budúcich kruhových prechodov.
Obrázky nového kruhu, E-krúžku, Enceladusu a Zeme sú k dispozícii na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
