Naša slnečná sústava má 8 planét, ale ďalšia, 55 Cancri, sa rýchlo dobíja. Ale správy sa zlepšujú, sú v obývateľnej zóne hviezdy a môžu mať mesiace pokryté vodou.
Objav 5. planéty okolo 55 Cancri urobili astronómovia z UC Berkeley a niekoľko ďalších spolupracujúcich univerzít s financovaním NASA a National Science Foundation. Ich výskum sa objaví v nadchádzajúcom vydaní Astrofyzical Journal.
Astronómovia použili techniku radiálnej rýchlosti na nájdenie planét. Tu sa starostlivo meria rýchlosť hviezdy. Pravidelné zmeny v tejto rýchlosti znamenajú, že gravitácia veľkej planéty trhá hviezdu sem a tam. V tomto prípade bol objav ešte ťažší, pretože v systéme už boli známe planéty, ktoré znečistili údaje.
„Je úžasné vidieť našu schopnosť odhaľovať rast extrasolárnych planét,“ povedal Alan Stern, pridružený správca riaditeľstva vedeckých misií na ústredí NASA vo Washingtone. „Nájdeme solárne systémy s bohatstvom planét a rôznymi planetárnymi typmi porovnateľnými s našimi.“
Možno najúžasnejšia časť tohto objavu: planéta obieha svoju materskú hviezdu každých 260 dní. To ho umiestňuje do zóny obývateľnosti svojej hviezdy, kde môže byť prítomná tekutá voda. Je to trochu bližšie ako naša Zem k Slnku, ale jej hviezda je tiež trochu slabšia, takže sa všetko zhasne.
Je zrejmé, že to vylučuje samotnú planétu, ale mohla by mať zbierku mesiacov, rovnako ako Saturn. Namiesto Saturnových ľadových mesiacov by táto piata planéta 55 Cancri mohla mať morské mesiace.
Nájdenie tejto planéty bolo obrovskou výzvou. Objavovatelia robia pozorovania 55 Cancri už 18 rokov, predtým, ako sa našli prvé extra slnečné planéty. Museli urobiť viac ako 320 meraní rýchlosti, aby oddelili 5 planét od údajov.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
