Astronómovia z celej Európy dnes (7. júla) urobili krok bližšie k realizácii svojich plánov pre obrovský ďalekohľad, keď odhalili vedecký prípad extrémne veľkého ďalekohľadu (ELT) - monštrum ďalekohľadu so zrkadlom zachytávajúcim svetlo od 50 do 50 100 metrov, zakrývajúc všetky predchádzajúce zariadenia optických ďalekohľadov. Oznámenie sa uskutočnilo na stretnutí v holandskom Dwingeloo a iniciuje fázu navrhovania projektu. Astronómovia plánujú používať ELT na vyhľadávanie planét ako Zem v iných hviezdnych systémoch a na zistenie, kedy začnú žiariť prvé hviezdy vo vesmíre.
Prvým krokom pri výbere špecifikácií a možností návrhu nového teleskopu je, aby si astronómovia vytvorili vedu, ktorú by bolo možné dosiahnuť pomocou tohto zariadenia. Vedecký prípad, ktorý sa dnes začal, sa použije v štúdii dizajnu financovanej rámcovým programom Európskej únie 6 a v celoeurópskom konzorciu partnerov vrátane priemyslu zameranom na hodnotenie kritických technológií potrebných na vybudovanie obrovského ďalekohľadu pod vedením Európskej južnej Európy. Observatórium (ESO). Veľkú časť tohto programu Spojeného kráľovstva s tempom 30 miliónov vedie britské centrum astronomických technológií (UK ATC) a čiastočne financuje Rada pre výskum fyziky častíc a astronómie (PPARC).
Roberto Gilmozzi, koordinátor štúdie EST pre projekt ELT, uviedol: „Iniciatíva štúdie dizajnu ELT, aktivita 31 MEuro čiastočne financovaná v rámci 6. RP, ukazuje ochotu Európy podniknúť spoločnú cestu k prípadnej výstavbe ELT. Je to štúdia nezávislá od návrhu, ktorá umožňuje európskym inštitúciám a odvetviu priemyslu definovať paletu „stavebných blokov“ ELT, ktoré naznačujú, ako by sa mal vyvíjať dizajn ďalekohľadov, aby využili smery, ktoré podľa odvetvia sú najvhodnejšie a náklady efektívna. "
Väčšie je lepšie
Výkon optických ďalekohľadov je obmedzený veľkosťou zrkadla, ktoré sa používa na zhromažďovanie svetla, čo zase určuje, ako dobre dokážu rozlíšiť slabé objekty - čím väčšie je zrkadlo, tým slabší je objekt, ktorý bude môcť ďalekohľad vidieť , Napríklad 100m ďalekohľad s perfektnou kompenzáciou atmosférických porúch by bol schopný oddeliť dva body na Mesiaci dva metre od seba, v porovnaní s 95m vzdialeným pre Hubbleov vesmírny teleskop.
Hľadanie väčších zrkadiel posunulo súčasné technológie na svoje hranice. Niektoré z najpokročilejších 8-10 metrových ďalekohľadov sa teraz spoliehajú na zrkadlá vyrobené z menších zrkadlových segmentov, ktoré počítače riadia tak, aby fungovali ako jeden veľký povrch. Tieto nové techniky ponúkajú astronómom príležitosť na bezprecedentné zväčšenie veľkosti. 100m ďalekohľad by používal väčšiu plochu presných zrkadiel, ako tomu bolo pre všetky predchádzajúce ďalekohľady, ktoré boli kedy postavené!
Isobel Hook z Oxfordskej univerzity viedla pracovnú skupinu zaoberajúcu sa vedeckým prípadom. Hovorí: „Mimoriadne veľký ďalekohľad je pre astronómov veľmi vzrušujúcou vyhliadkou. Niečo so zrkadlom 50 alebo 100 metrov by mohlo úplne zmeniť naše chápanie vesmíru a zodpovedať skutočne základné otázky, ako napríklad „Je Zem jedinečná?“ A „Ako sa vytvorili prvé hviezdy a galaxie?“. Budeme mať omnoho viac informácií ako kedykoľvek predtým - bude to trochu podobné tomu, ako keby tam boli prvé teleskopy namierené na oblohu. “
Ďalší krok
Európska projektová štúdia ELT je päťročný projekt zameraný na preskúmanie výziev spojených s budovaním ELT, pričom väčšina práce sa vykonáva v prvých troch rokoch. Preskúmajú sa všetky aspekty projektu ELT, od výberu miesta po vybavenie. Je to správa, ktorá v roku 2008 predloží správu o tom, ako bude poskytovať finančné možnosti agentúram.
Štúdia návrhu poskytne kľúčové technické informácie potrebné na prijatie ťažkých rozhodnutí v ďalšej fáze. To bude zahŕňať vyváženie veľkosti a konštrukcie ďalekohľadu s nákladmi a časom prvej operácie. Stavebné práce sa pravdepodobne začnú v nasledujúcom desaťročí a teleskop by mohol začať vedecké činnosti od roku 2015!
Profesor Gerry Gilmore z Inštitútu astronómie Cambridge a predseda siete EÚ OPTICON povedal: „Na vývoji vedeckého prípadu ELT sa zúčastnilo viac ako 100 európskych astronómov a 3 roky práce. To všetko sa stalo preto, že to chcú astronómovia: ELT je nesmierne vedecky obľúbený ďalší významný vývoj astronómie so širokou a silnou podporou komunity. Aby sa táto podpora zdola nahor zmenila na vedecký prípad a návrh štúdie dizajnu, bolo potrebné niekoľko zdrojov a nadnárodnú podpornú štruktúru, ktorá je prirodzene dostupná a poskytuje ju infraštruktúrna sieť OPTICON financovaná ES. Dokazuje to, že európski astronómovia sa stávajú jednotným spoločenstvom, a preto sú teraz medzinárodnými lídrami v astronómii. ““
PPARC, agentúra pre astronómiu Spojeného kráľovstva, vyčlenila 2 milióny dolárov na výskum a vývoj ELT na obdobie do apríla 2008. 500 000 z toho je na podporu projektovej štúdie zameranej na silné stránky Spojeného kráľovstva v oblasti prístrojového vybavenia a adaptívnej optiky vedenej Spojeným kráľovstvom. ATC, v spolupráci s univerzitami v Durhame a Oxforde. Zvyšok programu sa hodnotí, ale zameria sa na kľúčové technológie, ako sú ľahké a adaptívne zrkadlá, ktoré umožnia dosiahnutie vedeckých cieľov za prijateľnú cenu.
Colin Cunningham, riaditeľ pre technologický rozvoj vo Veľkej Británii ATC hovorí: „Teleskop s priemerom 50 až 100 metrov bude mať vynikajúcu citlivosť a rozlíšenie - ale aby sme dosiahli tento výkon za prijateľnú cenu, musíme si poradiť s mnohými technickými a technologickými výzvami. Spojené kráľovstvo bude stredobodom tohto úsilia prostredníctvom svojej časti v štúdii dizajnu ELT podporovanej EÚ a nášho výskumného a vývojového programu vo Veľkej Británii, ktorý spojí akademických a priemyselných partnerov pri príprave fázy navrhovania a výstavby tohto vzrušujúceho projektu. “
Pôvodný zdroj: PPARC News Release
