Po viacnásobnom oneskorení sa misia PAZ SpaceX začala z vesmírneho štartovacieho komplexu 4 na východe (SLC-4E) na vzdušnej základni Vandenburg ráno vo štvrtok 22. februára. Krátko po dosiahnutí obežnej dráhy raketa nasadila svoje užitočné zaťaženie (satelit s pozorovaním Zeme Zeme), ako aj dva demonštračné satelity Starlink, ktoré otestujú schopnosť SpaceXu poskytovať širokopásmové internetové služby z obežnej dráhy.
Navyše, toto spustenie bolo prvýkrát, keď sa SpaceX pokúsil „zachytiť“ kapotáže užitočného zaťaženia z a Falcon 9 raketa pomocou vyhľadávacej lode. V rámci plánu úplného opätovného použitia rakiet boli kryty rakiet vybavené rozmiestniteľnými sklzmi, ktoré by kontrolovali ich zostup do Tichého oceánu. Raz tam, novo poverený „pán Stevenova vyhľadávacia loď bude čakať, až ich chytí do svojej siete.
Ako už bolo uvedené, primárnou úlohou pri tomto spustení bolo rozmiestnenie satelitu PAZ na obežnú dráhu Zeme. Tento radarový satelit so syntetickou apertúrou bol poverený španielskou komerčnou satelitnou spoločnosťou Hisdesat na vládne a komerčné použitie. Jeho účelom je generovať obrázky zemského povrchu vo vysokom rozlíšení bez ohľadu na to, či sú zemou zakryté mraky.
Sekundárne užitočné zaťaženie pozostávalo z dvoch experimentálnych satelitov - Microsat-2a a 2b - ktoré sú prvou fázou v pláne SpaceX poskytovať širokopásmové internetové služby do celého sveta. Plán si vyžaduje nasadenie viacerých satelitov vo fázach, pričom do roku 2024 sa dosiahne celkom 4 000. Počas štartu bol však obzvlášť zaujímavý pokus o nájdenie kapotáže rakety s užitočným zaťažením.
Aby sme boli spravodliví, nebolo by to prvýkrát, čo sa SpaceX pokúsil načítať kapotáže užitočného zaťaženia. V marci 2017 SpaceX úspešne vrátil kapotáže jednej z nich Falcon 9s, čo im umožnilo získať späť 6 miliónov dolárov od uvedenia produktu na trh. V súčasnosti SpaceX naznačuje, že náklady na jednotlivca Falcon 9 Uvedenie na trh sa odhaduje na približne 62 miliónov dolárov.
Ak by sa kapotáže užitočného zaťaženia mohli pravidelne vymáhať, znamená to, že spoločnosť by dokázala získať späť ďalších 10% od každého jednotlivca Falcon 9 štartu. Tieto dodatočné úspory by nielen zvýšili konkurencieschopnosť spoločnosti, ale mohli by umožniť aj ďalšie profily úloh, ktoré sa v súčasnosti považujú za príliš drahé.
Zmeškali niekoľko sto metrov, ale kapotáž dopadla neporušená vo vode. Mal by byť schopný chytiť ho s mierne väčšími sklzmi, aby spomalil zostup.
- Elon Musk (@elonmusk), 22. februára 2018
Vo štvrtok dopoludnia zakladateľ SpaceX Elon Musk zverejnil fotografiu pána Stevena, ktorý šiel na more na Instagram, s nasledujúcim vyhlásením:
„Pokúsim sa zachytiť obrie kapotáže (nosa) Falcon 9, keď padá asi z osemnásobku rýchlosti zvuku späť z vesmíru. Má palubné trysky a navádzací systém, ktorý ho privedie cez atmosféru neporušenú, potom uvoľní parafoil a naša loď s v podstate obrovskou lapačkou privarenou pri pokusoch ju chytiť. “
Spustenie, ktoré bolo pokryté webovým vysielaním, prebiehalo podľa plánu. Po vzlete uprostred jasnej oblohy sa Falcon 9 dorazili na obežnú dráhu a nasadili satelit PAZ bez incidentu a krátko nato boli rozmiestnené dva satelity Starlink. Webové vysielanie sa však skončilo bez toho, aby sa poskytli akékoľvek informácie o stave načítania kapotáže užitočného zaťaženia.
V 7:14 hod. Musk tweetoval aktualizáciu o pokusoch o nájdenie, čo naznačuje, že kapotáže pristáli v oceáne niekoľko sto metrov od miesta, kde ich pán Steven čakal, aby ich chytil. Aj keď bol Musk neúspešný, bol optimistický, pokiaľ ide o budúce pokusy načítať kapotáže užitočného zaťaženia.
"Zmeškali niekoľko sto metrov, ale kapotáž dopadla neporušená vo vode. Mal by byť schopný chytiť ho s mierne väčšími sklzmi, aby spomalil zostup. “
Zdá sa, že muškety ako vždy nie sú narušené prekážkou a spoločnosť napreduje vpred so svojimi plánmi rozšírenia opätovného použitia. Ak budú úspešné, budúce pokusy o získanie budú pravdepodobne zahŕňať druhé etapy internetu Falcon 9 a Falcon Heavy rakety. Vzhľadom na všetky možnosti, ktoré to umožní, existuje veľa ľudí, ktorí chcú vidieť úspech najnovšej spoločnosti Musk.
Medzitým sa pozrite na toto webové vysielanie začatia:
