Všetky obrázky, ktoré sme videli z cieľovej kométy 67P / C-G Rosetta, ukazujú, že sa jasne odrážajú na pozadí vesmíru. Namiesto toho, aby bola ľadová biela, vyzerala Rosetta farba čerstvého asfaltového parkoviska. Väčšina komét, vrátane Rosetty, nie je jasnejšia ako brikety z dreveného uhlia, ktoré používate na grilovanie hamburgerov.
Astronómovia hodnotia odrazivosť objektu podľa jeho albedo (Al-BEE-do). O tele, ktoré odráža 100% svetla, sa hovorí, že má albedo 1,0. Albedo Venuše je 0,75 a odráža 75% svetla, ktoré prijíma zo slnka, zatiaľ čo priemer tmavšej Zeme je 30%. Stromy a tmavšie tóny kontinentov odrážajú oveľa menej svetla v porovnaní s všadeprítomným oblakom Venuše. Naopak uhoľno-tmavý mesiac odráža iba 12% slnečného svetla dopadajúceho na neho a čerstvý asfalt iba 4% - facka uprostred Rozsah 2-6% najznámejších komét.
Najjasnejším objektom v slnečnej sústave je ľadový mesiac Enceladusa Saturn s odrazivosťou 99%. Prečo sú kométy také tmavé? Je to smiešne, pretože predtým, ako sme v roku 1986 poslali kozmickú loď Giotto, aby zachytila podrobné fotografie Halleyho kométy, astronómovia si mysleli, že kométy vyrobené z reflexného ľadu sú prirodzene biele. Od tej doby nie Halley a nie každá kométa.
Astronómovia predpokladajú, že kométa rastie ako „nahromadený prach“, ako aj ožarovanie nedotknutej zmrzliny kozmickým žiarením. Kozmické lúče uvoľňujú atómy kyslíka z vodného ľadu, čo ich umožňuje kombinovať sa s jednoduchými molekulami uhlíka prítomnými na kométach a vytvárať väčšie, komplexnejšie a tmavšie zlúčeniny pripomínajúce dechty a ropu.
V priebehu času sa kométa môže izolovať od prachu a zložitých organických materiálov. V kombinácii so stratou ľadu na vyparovanie pri každom opakovanom švihnutí okolo Slnka sa zastaví odplyňovanie a stáva sa inertným alebo zaniknutým kométom podobným asteroidom. A to nemusí byť koniec príbehu. Mŕtve kométy alebo objekty pôvodne objavené ako asteroidy sa môžu po rokoch nečinnosti nečakane vystreliť a dočasne sa môžu stať kométami. Astronómovia nazývajú týmito zvláštnymi tvormi, Damocloids '.
Človek si kladie otázku, čo by ste videli, či by ste mohli rozrezať plátky 67P / Churyumov-Gerasimenko. Vyzeralo by to ako sušienka Oreo s tmavým vonkajším povrchom a krémovou bielou vo vnútri? Jeden z nástrojov NASA na palube menom Rosetta Alice začal kométu mapovať minulý mesiac. Vo svojich prvých ultrafialových spektrách povrchu sme sa tento týždeň dozvedeli, že 67P je „tmavšia ako čierna uhlie“. Alice tiež detegovala vodík a kyslík v kóme alebo atmosfére kométy.
Vedci z Rosetty tiež objavili povrch kométy, zatiaľ nevykazujú žiadne veľké škvrny od vody a ľadu. Tím očakával, že na povrchu kométy budú vidieť ľadové škvrny, pretože je príliš ďaleko na to, aby slnečné teplo premieňalo vodu na pary.
"Sme trochu prekvapení tým, aký nereflektívny je povrch kométy a aký malý dôkaz o vystavenom vodnom ľade ukazuje," uviedol Alan Stern, hlavná vyšetrovateľka Alice v Juhozápadnom výskumnom ústave v Boulder, Colorado.
Hmmm ... možno je to naozaj obrovský cookie.
