Obrovský ľadovec, ktorý visel na antarktickej Americkej ľadovej polici, sa uvoľnil, ale nie presne tam, kde to vedci očakávali.
Ľadovec 26. septembra odlomil ľadovú poličku na východnom Antarktíde a ukončil čakaciu hru, ktorá prebiehala takmer dve desaťročia. Berg sa zlomil v blízkosti miesta nazývaného „voľný zub“, pretože ľad je značne popraskaný. Len to sa nerozbilo pozdĺž trhliny, ktorá vyzerala najistejšie.
"Najskôr sme si všimli trhliny na prednej strane ľadovej police začiatkom 2000-tych rokov a predpovedali sme, že v rokoch 2010 - 2015 dôjde k zlomeniu veľkého ľadovca," uviedla Helen Amanda Fricker, glaciológka na Scrippsovom oceánografickom ústave v Kalifornskej univerzite v San Diego uviedol vo vyhlásení. „Som nadšený, že túto oteliacu udalosť vidím po všetkých tých rokoch. Vedeli sme, že sa to nakoniec stane, ale len aby sme nás všetkých držali na nohách, nie je to presne to, čo sme očakávali.“
Praskajúci ľad
Nový ľadovec má veľkosť 1 636 štvorcových kilometrov, čo je približne veľkosť škótskeho ostrova Skye, alebo dostatočne veľký na to, aby pokrýval celé mesto Oklahoma, Oklahoma, s trochou voľného miesta. Zdá sa, že otelenie je súčasťou prirodzeného životného cyklu Americkej ľadovej police, ktorá každých 60 až 70 rokov vylučuje veľké ľadovce, povedal Fricker.
„Nemyslíme si, že táto udalosť súvisí so zmenou podnebia,“ uviedla. "Je to súčasť normálneho cyklu ľadovej police."
Zatiaľ čo Západná Antarktída stráca ľad rýchlo, keď sa globálne podnebie otepľuje, východná Antarktída bola odolnejšia, dokonca získala ľad v období od roku 1992 do roku 2017. Nedávny výskum však naznačuje, že táto odolnosť by mohla dosiahnuť svoje hranice. Štúdia uverejnená v Zborníku Národnej akadémie vied v roku 2019 naznačovala, že 30% stúpania hladiny morí z topenia sa antarktického ľadu od roku 1979 pochádza z Východnej Antarktídy.
Nový ľadovec neprispeje k zvýšeniu hladiny mora, pretože predtým bol súčasťou plávajúcej ľadovej police.
„Teľenie nebude mať priamy vplyv na hladinu mora, pretože ľadová polica už plávala, podobne ako kocka ľadu v pohári vody,“ uviedol vo vyhlásení glaciológ Ben Galton-Fenzi z austrálskeho antarktického programu. Výskumný tím však bude teraz sledovať, či strata ľadu umožní prenikaniu väčšieho množstva morskej vody pod Americký ľadový šelf, čo by mohlo urýchliť stratu ľadového šelfu.
Antarktída ustúpiť
Plávajúce ľadové police fungujú ako priehrady, ktoré zadržiavajú mohutné ľadovce Antarktídy a spomaľujú ich pochod do mora. Podľa súčasných odhadov sa množstvo ľadu strateného z Antarktídy za posledných 25 rokov zvýšilo na 3 bilióny ton, čo predstavuje stúpanie hladiny mora o 0,3 palca (8 milimetrov).
Ten istý výskum odhadoval, že v predchádzajúcich interglaciálnych obdobiach Zeme, keď sa planéta stala relatívne útulnou a bez ľadu, antarktický ľad ustupoval rýchlosťou približne 50 metrov (ročne). V súčasnosti sa zmenšuje rýchlosťou 1 200 metrov (1 kilometer) ročne.
Miera straty ľadu sa zrýchľuje. Podľa štúdie uverejnenej v januári 2019 v zborníku Národnej akadémie vied Antarktída stratila v rokoch 2009 až 2017 každý rok 252 gigatónov ľadu. (Gigatón je miliarda metrických ton.) V rokoch 1979 až 1990 bola táto miera iba 40 gigatónov ročne. Východná Antarktída nie je podľa autorov štúdie výnimkou. Oblasť Wilkes na východe Antarktídy (ktorá sa nachádza južne od amerického ľadového šelfu) je obzvlášť znepokojujúca, pretože sa tu nachádza viac ľadu ako celá Západná Antarktída a Antarktický polostrov.
