Super vzrušujúca misia NASA pre Asteroidný pás NASA označila hlavný míľnik v ľudskej histórii, keď sa 16. júla stala prvou kozmickou loďou z planéty Zem, ktorá dosiahla obežnú dráhu okolo Protoplanetu - Vesta. Dawn bola zahájená v septembri 2007 a bola 117 miliónov míľ ( 188 miliónov km) vzdialených od Zeme, ako ju zachytil Asteroid Vesta.
Dosiahnuté úspechy spoločnosti Dawn už prekročili najdivokejšie očakávania vedecko-technických tímov a dobrodružstvo sa len začalo! - povedzme vedecký vedúci výskumu spoločnosti Dawn, Chris Russell, hlavný inžinier Dr. Marc Rayman (myslím Scotty!) A riaditeľ planetárneho vedy agentúry NASA Jim Green v exkluzívnych nových rozhovoroch s časopisom Space Magazine.
Keď čítate tieto slová, Dawn neustále odhaľuje nové vesta Vesta, ktoré nikdy predtým nevidel ľudský tvor - a to v stále vyššom rozlíšení. A je to možné iba prostredníctvom revolučných a exotických iónových pohonných pohonných jednotiek poháňajúcich Dawn v priestore (myslím Star Trek!). To je všetko o NASA, výskume a výskume vesmíru.
"Dawn je na obežnej dráhe, zostáva v dobrom zdravotnom stave a naďalej vykonáva všetky svoje funkcie," povedal mi Marc Rayman z Laboratória prúdového pohonu v Pasadene v Kalifornii. „Skutočne to vieme, že dosiahla obežnú dráhu. Potrebné je potvrdenie prijaté v rámci rutinnej komunikačnej relácie, že stále pokračuje.
Dawn vstúpila na obežnú dráhu v nadmorskej výške asi 16 000 km po takmer 4-ročnej ceste 1,73 miliardy míľ.
V priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov je prvoradou úlohou kozmických lodí postupne sa točiť na počiatočnú dráhu vedeckých operácií, približne 1700 míľ nad povrchom označeným vreckom.
Vesta je druhým najmasívnejším objektom v hlavnom asteroidnom páse medzi Marsom a Jupiterom. Dawn je prvá sonda, ktorá obieha okolo objektu v asteroidnom páse.
Požiadal som vedúceho výskumníka Chrisa Russella z UCLA o aktualizáciu stavu v Dawn a o popísanie toho, čo tím môže vyvodiť z doteraz získaných obrázkov a údajov.
"Tím Dawn je teraz skutočne vzrušený," odpovedal Russell.
"To je to, čo plánujeme už viac ako desať rokov a konečne sa nachádzať na obežnej dráhe okolo nášho prvého" protoplanetu ", je fantastické."
„Obrázky presahujú moje najdivokejšie sny. Terén ukazuje napätie na povrchu Vestanu vynaložené 4,5 miliardami rokov zrážok pri zachovaní dôkazov o tom, čo môžu byť vnútorné procesy. Výsledkom je zložitý povrch, ktorý je veľmi zaujímavý a mal by byť veľmi vedecky produktívny. “
"Tím sa pozerá na naše obrázky s nízkym rozlíšením a snaží sa urobiť predbežné hodnotenie, ale konečné odpovede čakajú na údaje s vyšším rozlíšením, ktoré ešte musia prísť."
Russell ocenil tím a opísal, ako dobre kozmická loď funguje.
"Letecký tím bol na tomto projekte skvelý a zaslúži si veľa zásluhy za to, že nás dostal na Vesta EARLY a dal nám oveľa viac času na pozorovanie, ako sme plánovali," povedal mi Russell.
„A udržiavali kozmickú loď zdravú a nástroje bezpečné. Teraz sme pripravení seriózne pracovať na našich vedeckých pozorovaniach. “
Dawn zostane na obežnej dráhe vo Veste jeden rok. Potom vypáli iónové pohony a zamieri do trpasličej planéty Ceres - najväčší objekt v asteroidnom páse. Dawn potom dosiahne ďalší významný medzník a stane sa prvou kozmickou loďou, ktorá kedy obiehala okolo dvoch nebeských objektov.
Jim Green, riaditeľ Planetárneho vedy pre vedecké riaditeľstvo misie (SMD) na ústredí NASA vo Washingtone, DC, zhrnul svoje pocity o Dawnovi týmto spôsobom;
"Dostať Dawn na obežnú dráhu je úžasný úspech," povedal mi Green.
„Namiesto toho, aby sme„ vypálili rakety úplne “, zasunuli sme sa na obežnú dráhu, aby sme gravitačne chytili kozmickú loď ľahkým ťahom. To nám dáva veľkú istotu, že veľká výzva na ceste na obežnú dráhu okolo Ceres sa dá dosiahnuť rovnako ľahko. “
Ostrejšie nové obrázky z Vesta zverejní NASA nasledujúci deň.
"Urobili sme niekoľko navigačných snímok v tejto poslednej postupnosti a keď prejdú spracovaním, mali by sa tento týždeň umiestniť na web," informoval Russell. "Tieto obrázky sú z podobného uhla ako v poslednej sade as trochou lepšieho rozlíšenia a neodhalia veľa nových."
Keďže však Dawn teraz obieha okolo Vesty, náš nadchádzajúci pohľad na protoplanet sa bude dosť odlišovať od toho, čo sme doteraz videli na obrázkoch priblíženia.
"Budeme meniť názory v budúcnosti, keď kozmická loď začne stúpať na svoju vedeckú obežnú dráhu," uviedol Russell.
„Môže to odhaliť nové vlastnosti na povrchu a tiež nám poskytne lepšie rozlíšenie. Zostaňte naladení. “
Marc Rayman vysvetlil, ako a prečo sa Dawnova dráha mení z rovníka na polárny:
"Teraz, keď sme už dosť blízko k Vesta, aby jej gravitácia spôsobila výrazné zakrivenie trajektórie, náš pohľad sa začína meniť," povedal Rayman. "To bude zrejmé na obrázkoch nasnímaných teraz av blízkej budúcnosti, pretože kozmická loď oblúka na sever cez temnú stranu a potom obieha späť na juh cez osvetlenú stranu."
"Slnko je práve teraz na južnej pologuli," dodal Russell. "Keď odídeme, dúfame, že na severe bude svietiť."
Dawn je medzinárodná misia s významnou účasťou Nemecka a Talianska. Navigačné snímky boli zhotovené rámovacími kamerami spoločnosti Dawn, ktoré boli vyrobené v Nemecku.
Preskúmať Vesta je ako študovať fosíliu zo vzdialenej minulosti, ktorá nezmerateľne zvýši naše znalosti o začiatkoch našej slnečnej sústavy a o tom, ako sa vyvíjala v priebehu času.
Vesta utrpel kozmickú kolíziu na južnom póle v dávnej minulosti, ktorú Dawn teraz môže študovať na krátku vzdialenosť.
"Zatiaľ sledujeme fantastický asteroid, ktorý vidíme zblízka, keď sa zastavíme na jeho južnej pologuli, pozeráme sa na obrovský stredný vrchol a pýtame sa, ako sa tam dostal," vysvetlil Jim Green.
„Vieme, že Vesta bola naraz takmer sférická. Potom došlo ku kolízii na jej južnej pologuli, ktorá vyhodila obrovské množstvo materiálu, kde teraz zostáva centrálny vrchol. “
Tento zaujímavý vrchol je teraz zrejmý z posledných snímok Dawn od spoločnosti Vesta. Čo to však znamená a odhaľuje?
"Zaujímalo by nás, čo je to za vrchol?" odpovedal Green. „Je časť jadra odkrytá?
"Bola vytvorená v dôsledku nárazu alebo vznikla v dôsledku sopečnej činnosti?"
„Tím Dawn dúfa, že na tieto otázky odpovie. Nemôžem sa dočkať! “ Green mi to povedal.
V dôsledku starodávnej kolízie južného pólu pochádza asi 5% všetkých meteoritov nájdených na Zemi z Vesta.
Majte oči prilepené k Dawnovi, keď sú odhalené tajomné tajomstvá Vesty.
Prečítajte si moje predchádzajúce funkcie týkajúce sa Dawn
Zatvorenie úsvitu na asteroide Vesta, keď pohľady presiahnu Hubble
Revolučný úsvit na Asteroid Vesta s otvorenými očami
