S včerajším oznámením o nájdení dávky tzv. „Zemských zeme“ - skalných mimozemských svetov, ktoré boli niekoľkokrát masívnejšie ako naše vlastné, ako aj s ďalším oznámením z mája, že bolo nájdených 45 relatívne nízkych hmotných planét, je zrejmé, Astronómovia neustále zdokonaľujú svoje techniky, aby našli nové svety. Zatiaľ čo drvivá väčšina takmer 300 predtým objavených exoplanet sú plynové giganty podobné Jupiteru, nové objavy veľkého počtu malých planét - a najmä to, že najmenej tri z nich obiehajú jednu hviezdu - naznačujú, že sú bohaté v našej galaxii. a môže prevyšovať počet velikánov Jupitera o 3 až 1. Ale koľko sú podobné Zemi, sú tieto mimozemské svety?
Super-Zeme sú planéty, ktoré majú viac ako desaťkrát alebo menej hmoty Zeme. Tri planéty okolo hviezdy HD 40307 majú hmotnosti 4,2, 6,7 a 9,4-násobok hmotnosti Zeme. Obiehajú svojou hviezdou s periódami 4,3, 9,6 a 20,4 dní. Toto je krátke orbitálne obdobie, čo znamená, že sú veľmi blízko hviezdy. Akonáhle sú blízko hviezdy, astronómovia veria, že sú to skôr pozemské planéty skalného typu než plynové giganty ako Jupiter a Saturn. Ale tiež byť veľmi blízko hviezdy znamená, že sú veľmi teplo - asi 1 000 stupňov Celzia. Toto by nebolo príjemné alebo pravdepodobné životné prostredie pre život, pretože vieme, že je potrebné oporu. Ale nevieme to s istotou, a keďže sme zvedaví tvorovia, chceme sa o týchto planétach dozvedieť viac.
Hvezdáreň, ktorý objavil 3 planéty okolo HD40307, ako aj 45 planét, ktoré boli ohlásené už v máji, je prieskumom HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) založeným na Európskom južnom observatóriu v La Silla v Chile. Astronómovia ich zbadali zaznamenaním toho, ako gravitačné remorkéry každej planéty spôsobujú kolísanie jej materskej hviezdy.
Ale teraz astronómovia vedia, že tieto planéty sú, môžu vyskúšať iné metódy štúdia planét, aby získali nejaké podrobné informácie o tom, aké sú tieto planéty. Astronómovia už roky čakajú na nájdenie super-Zeme na obežnej dráhe, ktorá „predstavuje“ jej materskú hviezdu: inými slovami, pri pohľade zo Zeme prechádza priamo pred hviezdu. Ak majú exoplanety krátke orbitálne obdobia, zvyšuje sa pravdepodobnosť pozorovania tranzitov. Tieto nové planéty zodpovedajú tejto kategórii.
Schopnosť pozorovať tranzity by poskytla astronómom údaje, ktoré by pomohli zistiť mnohé charakteristiky planéty, od merania jej polomeru až po odvodenie vnútornej štruktúry po „videnie“ jej atmosféry.
Obzvlášť vzrušujúce by bolo získavanie informácií o atmosfére planéty. Sledovaním zmien v hviezdovom spektre, ktoré filtruje časť hviezdneho svetla počas tranzitu, sa mohla odhaliť prítomnosť metánu a vodnej pary v plynnej atmosfére.
Niekoľko satelitov je schopných sledovať tranzit, medzi nimi aj kanadský najvýznamnejší satelit. Ďalšou je recyklovaná kozmická loď Deep Impact, ktorá je hostiteľom misie EPOCh (Extrasolar Planet Observation and Characterization). Doteraz sa našli 4 nové planéty s touto kozmickou loďou pomocou tranzitnej metódy a cieľom misie je nájsť exoplanet menšiu ako Zem. EPOCh tiež dúfa, že bude schopný identifikovať prvky na exoplanete, ako sú kontinenty a oceány. Skutočne vzrušujúce vyhliadky.
Je len otázkou času, kým nám astronómovia dokážu povedať, aké sú práve tieto novo nájdené Super Zeme podobné Zemi.
Zdroje: Nový vedec, Bad Astronomy, EPOCh
