Obrazový kredit: NASA
Tím astronómov z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku objavil tri predtým neznáme mesiace obiehajúce okolo planéty Neptún. Postupom času boli planéty a ich pohyby zachytené ako svetelné body. Týmto sa plynový obor obrie na 11 známych mesiacov.
Tím astronómov vedený Matthewom Holmanom (Harvard-Smithsonianovo centrum pre astrofyziku) a JJ Kavelaarsom (Národná rada pre výskum v Kanade) objavil tri predtým neznáme mesiace Neptúna. Tým sa zvyšuje počet známych satelitov plynového gigantu na jedenásť. Tieto mesiace sú prvé, ktoré sa objavili na obežnej dráhe Neptúna od preletu Voyager II v roku 1989, a prvé, ktoré sa objavili z pozemného teleskopu od roku 1949.
Teraz sa zdá, že nepravidelná satelitná populácia každej obrovskej planéty je výsledkom starodávnej kolízie medzi bývalým mesiacom a prechádzajúcou kométou alebo asteroidom. „Tieto kolízne stretnutia vedú k vyhadzovaniu častí pôvodného rodičovského mesiaca a produkcii rodín satelitov. Tieto rodiny sú presne to, čo nachádzame, “povedal Kavelaars.
Medzi tím, ktorý objavil tieto nové satelity Neptúna, patria Holman a Kavelaars, postgraduálny študent Tommy Grav (University of Oslo a Harvard-Smithsonian Centrum pre astrofyziku) a vysokoškolskí študenti Wesley Fraser a Dan Milisavljevic (McMaster University, Hamilton, Ontario, Kanada).
Ihla v sena
Nové satelity boli výzvou na odhalenie, pretože ich veľkosť je len asi 30 - 40 kilometrov. Ich malá veľkosť a vzdialenosť od Slnka zabraňujú, aby satelity žiarili jasnejšie ako 25. veľkosť, asi 100 miliónov krát slabšia, ako je možné vidieť voľným okom.
Na nájdenie týchto nových mesiacov použili Holman a Kavelaars inovatívnu techniku. Pomocou 4,0-metrového ďalekohľadu Blanco na Cerro Tololo Inter-American Observatory v Čile a 3,6-metrového ďalekohľadu Kanada-Francúzsko-Havaj na Havaji urobili viacnásobné expozície oblohy obklopujúcej planétu Neptún. Po digitálnom sledovaní pohybu planéty, keď sa pohybovala po oblohe, pridali spolu mnoho snímok, aby zosilnili signál akýchkoľvek slabých objektov. Keďže sledovali pohyb planéty, hviezdy sa v konečnom kombinovanom obraze ukázali ako pruhy svetla, zatiaľ čo mesiace sprevádzajúce planétu sa javili ako body svetla.
Pred týmto nálezom boli známe dva nepravidelné satelity a šesť normálnych Neptúnov. Dva nepravidelné satelity sú Triton, ktorý objavil v roku 1846 William Lassell, a Nereid, objavený v roku 1949 Gerard Kuiper. Triton je považovaný za nepravidelný, pretože obieha planétu v opačnom smere, ako je rotácia planéty, čo naznačuje, že Triton je pravdepodobne zachytený objekt Kuiperovho pásu. (Kuiperov pás je disková kolekcia ľadových predmetov, ktoré obiehajú okolo Slnka za obežnou dráhou Neptúna.) Nereid je považovaný za nepravidelný, pretože má okolo Neptúna vysoko eliptickú obežnú dráhu. V skutočnosti je jej obežná dráha najeliptickejšou zo všetkých satelitov v slnečnej sústave. Mnoho vedcov verí, že Nereid bol kedysi pravidelný satelit, ktorého obežná dráha bola prerušená, keď bol Triton gravitačne zajatý. Šesť bežných satelitov bolo objavených sondou Voyager počas jej stretnutia s Neptúnom. Voyager II zmeškal tri nové satelity pre ich slabosť a veľkú vzdialenosť od Neptúna. Podľa Holmana „Objav týchto mesiacov otvoril okno, cez ktoré môžeme pozorovať podmienky v slnečnej sústave v čase, keď sa planéty formovali.“
Sledovanie slabých výkyvov
Vedci v súčasnosti vykonávajú následné pozorovania, aby lepšie definovali obežné dráhy novoobjavených mesiacov pomocou orbitálnych predpovedí, ktoré poskytli Brian Marsden (riaditeľ Centra pre malé planéty v Cambridge, Massachusetts) a Robert Jacobson (Jet Propulsion Laboratory).
V nadväznosti na počiatočné zistenie členovia tímu Brett Gladman (Britská univerzita v Kolumbii, Kanada); Jean-Marc Petit, Philippe Rousselot a Olivier Mousis (Observatoire de Besancon, Francúzsko); a Philip Nicholson a Valerio Carruba (Cornell University) uskutočnili ďalšie pozorovania pomocou 5-metrového ďalekohľadu Hale na vrchu Palomar a jedného zo štyroch 8,2-metrových ďalekohľadov veľmi veľkého ďalekohľadu Európskej južnej observatória na paranálnom observatóriu v Čile. Spoločnosť Grav uskutočnila ďalšie pozorovacie pozorovania pomocou 2,6-metrového nordického optického teleskopu v španielskom meste La Palma.
Holman hovorí: „Sledovanie týchto mesiacov je obrovský medzinárodný záväzok zahŕňajúci úsilie mnohých ľudí. Bez tímovej práce by sa tieto slabé predmety mohli ľahko stratiť. “
Medziamerické observatórium Cerro Tololo so sídlom v La Serene v Čile je súčasťou Národného observatória optickej astronómie, ktoré prevádzkuje Asociácia univerzít pre výskum v Astronomii, Inc., na základe spolupráce s Národnou vedeckou nadáciou.
Teleskop Kanada - Francúzsko - Havaj je prevádzkovaný spoločnosťou CFHT Corporation na základe spoločnej dohody medzi Národnou radou pre výskum v Kanade, Centre National de la Recherche Scientifique vo Francúzsku a univerzitou na Havaji.
Európske južné observatórium je medzivládna európska organizácia pre astronomický výskum. Má desať členských krajín. ESO prevádzkuje astronomické observatóriá v Čile a má ústredie v Garchingu neďaleko Mníchova v Nemecku.
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge, Massachusetts, je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA usporiadaní do šiestich výskumných divízií študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
