Titan je vzdialený, exotický a nebezpečný svet. Chladné teploty a uhľovodíková chémia nie sú v slnečnej sústave ničím iným. Teraz, keď tam mieri NASA, niektorí vedci začínajú na misii skočiť tým, že znovu pripravujú Titanovu chémiu v pohári.
V júni NASA oznámila svoju misiu Vážok v Titane. Vážka je štvorkolka (alebo oktokoptéra, v závislosti od toho, ako sa na ňu pozriete), ktorá bude uvedená na trh v roku 2026 a dospeje k najväčšiemu mesiacu Saturnu v roku 2034. Celkovým cieľom Dragonfly je hľadať stavebné kamene života. Titan je vnímaný ako analóg veľmi skorej Zeme, hlavne preto, že má hustú atmosféru a na povrchu tečú tekutiny. Titan môže mať aj podpovrchový oceán. Vedci si myslia, že štúdium chémie môže objasniť vzhľad života na Zemi.
Vedci z južnej metodistickej univerzity, ktorí chcú zistiť, čo sa môžu dozvedieť o akomkoľvek možnom živote na Saturnovom chladnom mesiaci, chceli obnoviť chemické, atmosférické a povrchové vlastnosti Titanu, aby zistili, či by mohli viesť k životu. Projekt bude viesť asistent SMU, odborný asistent chemie Tom Runcevski. Je financovaná nadáciou Welch Foundation, súkromnou organizáciou, ktorá financuje základný chemický výskum.
Štúdia pozostáva z viacerých valcov s veľkosťou vrchu ihly. V nich zoberú to, čo sme sa naučili od pristávateľa Huygens, aby vytvorili podmienky pre Titana. Cieľom je zistiť, aké druhy štruktúr sa tvoria v pohári.
„Titan je nepriateľské miesto s jazerami a morami tekutého metánu a dažďami a búrkami metánu. Búrky prenášajú organické molekuly produkované v atmosfére na povrch a pri povrchových podmienkach sú kvapalinami iba metán, etán a propán. Všetky ostatné organické molekuly sú v pevnej forme - alebo, ako by sme ich nazvali na Zemi, minerály, “vysvetlil Runcevski.
"Máme záujem o chemické zloženie a kryštálovú štruktúru týchto organických minerálov, pretože sa predpokladá, že minerály zohrávali kľúčovú úlohu pri vzniku života na Zemi," uviedol. „Náš výskum preto môže pomôcť posúdiť tieto možnosti pre zvláštny„ metanogénny “titánsky život.“
Podľa Runcevského to všetko začína vodou.
"Tento svet môžeme postupne vytvoriť vo fľaši zo skla," uviedol. "Najprv predstavíme vodu, ktorá zamrzne v ľade." Po druhé, túto vrstvu ľadu doplníme etánom, ktorý sa zlikviduje ako „jazero“. Potom zvyšnú fľašu naplníme dusíkom. “
To tvorí základ experimentu, ale potom by to mohlo byť zaujímavé.
Plánujú zaviesť do pohárov rôzne molekuly, aby napodobnili zrážky uhľovodíkov na Titáne. Potom zvýšia teplotu do tej miery, že jazerá sú suché a jar sa podobá Titanovmu povrchu, potom zavedú uhľovodíkové zrážky a rôzne molekuly, ktoré s ňou prichádzajú. Potom si môžu poháre prezrieť a zistiť, aké typy štruktúr sa vytvorili. Miernou zmenou podmienok môžu vykonávať viaceré experimenty.
Titan je divný, pretože jeho povrch je vyrobený z organických štruktúr. Na Zemi nie je nikto, kde by sa tieto experimenty mohli vykonávať mimo laboratória. Vedci dúfajú, že všetko, čo sa naučia, môže pomôcť Dragonfly pripraviť sa na jeho epickú cestu do chladného mesiaca.
O Titanovi bolo veľa špekulácií o potenciálnom živote. Aj keď je to chladné, pri teplote asi 94 K (-179,2 ° C; -290,5 ° F) je z astrobiologického hľadiska stále zaujímavé miesto. Je to hlavne kvôli tekutinám, ktoré tečú na jej povrchu.
Pokiaľ vieme z nášho miesta na Zemi, život potrebuje vodu. Je to preto, že najmenšia jednotka života, bunka, potrebuje vodu, aby mohla plniť svoje funkcie. Nevieme však, či je možné, že existuje iný druh života, ktorý používa ako svoju tekutinu metán alebo etán namiesto vody. Niektorí vedci považujú myšlienku, ktorú stojí za to preskúmať; nejaký poo-poo celý nápad.
Ale stredná pozícia, ktorú zaujalo mnoho vedcov, hovorí, že bez ohľadu na to, či existuje alebo nie je druh uhľovodíkového života, Titan je skvelým miestom na štúdium ranej Zeme.
Preto sa zrodila misia Dragonfly.
Nikto nie je presvedčený, že nájdeme život na Titanovom povrchu alebo v jeho podpovrchovom oceáne alebo v jarných podmienkach podobných Titanom, ktoré sa vytvárajú v laboratóriách. Môžeme však nájsť dôležité vodítka, ktoré nám pomôžu pochopiť, ako sme prišli. Môžeme sa tiež niečo dozvedieť o všetkých exoplanetách, ktoré budeme v nasledujúcich rokoch študovať podrobnejšie, a či môžu alebo nemôžu skrývať život.
Zdroj:
- Tlačová správa: „Titáni v jar“ SMU mohli odpovedať na kľúčové otázky pred prieskumom vesmíru NASA
- Výskumná práca: Možnosti metanogénneho života v tekutom metáne na povrchu Titanu
- Záznam na Wikipédii: Titan
- Space Magazine: NASA sa vracia späť na Saturn's Moon Titan, tentoraz s kvadrokoptérou s jadrovou batériou
