Nový pohľad na údaje z pristátia na Marse Viking dospieva k záveru, že títo dvaja pristáli mohli nájsť stavebné kamene života na Červenej planéte po celej ceste späť v roku 1976. Prekvapivý objav chloristanov misiou Phoenixu na Marse o 32 rokov neskôr by mohol znamenať spôsob, akým bol experiment Viking zriadený, by zničil všetky chemické stavebné prvky na báze uhlíka, ktoré sa experiment pokusil nájsť.
„To nehovorí nič o otázke, či na Marse existoval život, ale mohlo by to mať veľký význam v tom, ako hľadáme dôkazy, aby sme na túto otázku odpovedali,“ povedal Chris McKay z výskumného centra Ames spoločnosti NASA. McKay je spoluautorom štúdie uverejnenej online vo Vestníku časopisu Geofyzikálny výskum - Planéty, reaktivujúc výsledky Vikingových testov organických chemikálií v marťanskej pôde.
Vikingský vykladač zachytil nejakú pôdu, vložil ju do malej rúry a zahrial vzorku. Jediné organické chemikálie identifikované v marťanskej pôde z tohto experimentu, chlórometán a zlúčeniny dichlórmetán - chlór, sa v tom čase interpretovali ako pravdepodobné kontaminanty z čistiacich tekutín používaných v kozmickej lodi predtým, ako opustila Zem. Ale tieto chemikálie sú presne to, čo nová štúdia zistila, keď sa do púštnej pôdy z Čile obsahujúcej organické látky pridal malý chloristan - prekvapivé zistenie od Phoenixu - a analyzoval sa podľa Vikingovho testu.
„Naše výsledky naznačujú, že nielen organické látky, ale aj chloristan, mohli byť prítomné v pôde na oboch vykladacích miestach Viking,“ uviedol hlavný autor štúdie Rafael Navarro-González z Národnej autonómnej univerzity v Mexiku v Mexico City.
Výsledky experimentu Viking boli v priebehu rokov dosť kontroverzné. Niektorí vedci tvrdia, že experiment skutočne našiel dôkaz života, a iní tvrdia, že výsledky boli nepresvedčivé.
McKay povedal, že organické látky môžu pochádzať z nebiologických alebo biologických zdrojov. Mnoho meteoritov prší na Mars a Zem za posledných 5 miliárd rokov obsahuje organické látky. Aj keď Mars nikdy nemal život, vedci pred Vikingom predpokladali, že marťanská pôda bude obsahovať organické látky z meteoritov.
"Nedostatok organických látok bol veľkým prekvapením od Vikingov," uviedol McKay. "Ale 30 rokov sme sa pozerali na puzzle s kúskom, ktorý chýba." Phoenix poskytol chýbajúci kúsok: chloristan. Objavovanie chloristanu spoločnosťou Phoenix bolo jedným z najdôležitejších výsledkov Marsu od roku Viking. “ Chloristan, ión chlóru a kyslíka, sa po zahriatí stáva silným oxidantom. "Mohlo by to sedieť v marťanskej pôde s organickými látkami okolo nej miliardy rokov a nerozpadať ich, ale keď zahrievate pôdu na kontrolu organických látok, chloristan ich rýchlo ničí," uviedol McKay.
Táto interpretácia, ktorú navrhli Navarro-González a jeho štyria spoluautori, spochybňuje interpretáciu vedcov z Vikingu, že marťanské organické zlúčeniny neboli prítomné vo svojich vzorkách na detekčnej hranici experimentu Viking. Namiesto toho vedci z Vikingu interpretovali zlúčeniny chlóru ako kontaminanty.
Ako to budeme vedieť? Táto otázka by mohla pomôcť vyriešiť misia Mars Science Lab s vozidlom s veľkosťou automobilu zvaným Zvedavosť.
Laboratórium Mars Science Lab sa chystá na Červenú planétu v roku 2012 a na palube bude aj nástroj na analýzu vzoriek na Marse (SAM), ktorý môže SAM skontrolovať na organické látky v marťanskej pôde a v práškových horninách pečením vzoriek na ešte vyššie teploty ako Viking, a tiež použitím alternatívnej metódy extrakcie kvapaliny pri oveľa nižšom teple. Kombinácia týchto metód na rade vzoriek môže umožniť ďalšie testovanie hypotézy novej správy, že oxidácia zahrievanými chloristanmi, ktoré mohli byť prítomné vo vzorkách Vikingov, ničila organické látky.
Jedným z dôvodov, prečo chlórované organické látky nájdené Vikingom boli interpretované ako kontaminanty zo Zeme, bolo to, že pomer dvoch izotopov chlóru v nich zodpovedal pomeru tri ku jednej pre tieto izotopy na Zemi. Ich pomer na Marse zatiaľ nebol jasne stanovený. Ak sa zistí, že je oveľa odlišnejšia ako Zemská, podporilo by to interpretáciu 70. rokov.
Ak organické zlúčeniny môžu skutočne pretrvávať v povrchovej pôde Marsu, na rozdiel od prevládajúceho myslenia počas troch desaťročí, jedným zo spôsobov, ako hľadať dôkazy o živote na Marse, by mohlo byť overenie typov veľkých, komplexných organických molekúl, ako je DNA, ktoré sú ukazovatele biologickej aktivity. "Ak organické látky nemôžu vydržať na povrchu, tento prístup by nebol múdry, ale ak môžu, je to iný príbeh," uviedol McKay.
Žurnál geofyzikálneho výskumu - planéty. (príspevok nebol uverejnený online v čase tohto písania)
Zdroj: JPL
