Poznámka editora: Dr. David Warmflash, hlavný vedecký vedúci tímu USA z experimentu LIFE na palube kozmickej lode Phobos-Grunt, poskytuje aktuálne informácie o misii v časopise Space Magazine.
S pokračujúcim úsilím o obnovenie kontroly nad nepilotovanou kozmickou loďou Phobos-Grunt pokračujú úradníci, inžinieri a vedci z Ruskej federálnej vesmírnej agentúry (Roscosmos) svoju pozornosť zameranú na otázku návratu. Raketa Zenit-2, ktorá bola spustená 9. novembra raketou Zenit-2 s cieľom vrátiť vzorku z Phobosu, čo sú dve malé mesiace na Marse, sa kozmická loď dostala na nízku obežnú dráhu Zeme. Pretože však motor horného stupňa, ktorý mal poháňať trajektóriu na Mars, nedokázal zapáliť, kozmická loď pokračuje na obežnej dráhe Zeme na nízkej obežnej dráhe. Napriek určitému obmedzenému úspechu v komunikácii so spoločnosťou Phobos-Grunt prostredníctvom sledovacích staníc, ktoré Európska vesmírna agentúra (ESA) pôsobí v Perthe v Austrálii a na ostrovoch Masplalomas na Kanárskych ostrovoch, zostáva kozmická loď uviaznutá na obežnej dráhe, ktorej úpadok vezme plavidlo do atmosféra niekedy začiatkom januára.
Začínajúc v utorok 13. decembra bude kurz Phobos-Grunt okolo Zeme vystavený slnečnému žiareniu, ktoré bude trvalo tridsať hodín. Keďže ťažkosti s komunikáciou môžu byť ovplyvnené časom, počas ktorého zostáva Gruntova batéria nabitá, neustále slnečné svetlo môže zvýšiť pravdepodobnosť, že kozmická loď bude reagovať na príkazy, aby zvýšila svoju obežnú dráhu. Roscosmos preto požiadal ESA, aby obnovila úsilie o privolanie kozmickej lode počas obdobia slnečného svetla.
V liste zaslanom medzinárodnému tímu vedeckých spolupracovníkov zúčastňujúcich sa na misii Lev Zelenyi, riaditeľ ruského inštitútu pre výskum vesmíru, uviedol, že analýza nadchádzajúceho návratu bude zahŕňať výpočty pravdepodobnosti, kde a ktoré fragmenty môžu zasiahnuť zem ( Ak nejaký). Zeleny tiež poznamenal, že ne ruské organizácie, ako sú ESA, NASA, NORAD-STRATCOM a početné amatérske pozorovatelia, pomáhajú pri sledovaní kozmickej lode, aby pochopili jej orbitálne a postojové parametre a nadviazali komunikáciu.
Aj keď je pravdepodobnejšie, že úlomky kozmických lodí zostúpia nad vodu, v prípade, že sa spiatočná kapsula dostane na zem, je možné, že sa dajú získať užitočné technické a vedecké údaje. Navrhnutá na prepravu vzorky regolitu (povrchového materiálu pozostávajúceho z drvených hornín a prachu) od Phobosu, Gruntova návratová kapsula je približne o veľkosti basketbalu a tiež nesie experiment Interplanetárny letový let spoločnosti Planetetary Society (LIFE).
Počas cestovania do Phobosu a späť v období 34 mesiacov mal LIFE poskytnúť pohľad na otázku, či život na Zemi mohol vzniknúť na Marse a prežiť tranzitné miliardy rokov. Hoci to bude cestovať iba na nízkej obežnej dráhe Zeme len niečo viac ako dva mesiace, návrat biomodulu LIFE z vesmíru by mal z hľadiska astrobiológie určitú hodnotu, pričom by sa zároveň potvrdilo, že konštrukcia biomodulu aj spätnej kapsuly je správna. Biomodul LIFE, navrhnutý tak, aby vydržal silu 4 000 G, je vhodný pre rôzne vesmírne misie.
Aj keď boli vznesené obavy, že veľa ton hydrazínu a tetroxidu dusíka v palivových nádržiach Phobos-Grunt môže predstavovať nebezpečenstvo, očakáva sa, že palivo bude v atmosfére vysoko horieť. Jeden z prístrojov sondy, Mössbauerov spektrometer, obsahuje rádioaktívny izotop Cobalt-57, ale jeho množstvo je také malé, že sa neočakávajú žiadne problémy.
Zatiaľ čo úsilie o krupobitie Phobos-Grunt bude pokračovať, až kým plavidlo v januári vlastne nezačne ohnivý zostup, Roscosmos napreduje na niekoľkých nepilotovaných misiách, aby preskúmal vlastný Mesiac na Zemi, ktorý sa začne v priebehu nasledujúcich 2 až 3 rokov.
