Elegantná a sexy vyzerajúca kozmická loď GOCE mapuje gravitáciu Zeme viac ako štyri roky, ale čoskoro dôjde k spotrebe xenónového paliva a satelit skončí opätovným vstupom do našej atmosféry. Nikto však nemôže s istotou povedať, kedy a kde 1-tonový satelit padne.
Gravitačné pole a prieskumník cirkulácie oceánu v ustálenom stave obiehali okolo Zeme na veľmi nízkych obežných dráhach a mapovali variácie gravitácie Zeme s extrémnymi detailmi. Kozmická loď GOCE, ktorá bola spustená v marci 2009, bola navrhnutá tak, aby nízko letela a väčšinu svojej misie strávila zhruba 500 km pod väčšinou ostatných pozorovacích misií Zeme v nadmorskej výške 255 km (158 míľ), ale nedávno bola v najnižšej nadmorskej výške akéhokoľvek výskumného satelitu na 224 km (139 míľ).
Vďaka svojmu elegantnému aerodynamickému dizajnu to niektorí nazývali „Ferrari vesmíru“, ale práve sme to nazvali sexy, ako satelit priamo z filmu Jamesa Bonda.
Satelit priniesol jedinečné výsledky geoidu Zeme - presné merania cirkulácie oceánu, zmeny hladiny morí a dynamiky ľadu, čo výrazne zlepšilo naše znalosti a porozumenie vnútornej štruktúre Zeme. Misia tiež študovala hustotu vzduchu a vietor vo vesmíre. Jeho údaje tiež vytvorili prvú globálnu mapu s vysokým rozlíšením na hranici medzi zemskou kôrou a plášťom, ktorá sa nazýva Mohorovicic alebo „Moho“ diskontinuita.
Manažéri misií predpovedajú, že v polovici októbra 2013 dôjde vesmírna loď do vyčerpania paliva a satelit začne klesať smerom k Zemi. Nezostane už žiadne palivo, ktoré by viedlo k jeho opätovnému vstupu, a hoci sa predpokladá, že väčšina GOCE sa v atmosfére rozpadne, niekoľko častí môže dosiahnuť povrch Zeme. Odborníci predpovedajú, že až 25% z kozmickej lode prežije opakovanie, pretože veľa častí je vyrobených z pokročilých materiálov, ako sú kompozity uhlík-uhlík.
Ale kedy a kde by tieto časti mohli pristáť, sa zatiaľ nedá predpovedať, hovorí ESA.
Keď sa čas na opätovný vstup blíži, dosiahnu sa lepšie predpovede. Očakáva sa, že k opätovnému vstupu dôjde asi tri týždne po vyčerpaní paliva.
ESA tvrdí, že vzhľadom na to, že dve tretiny Zeme sú pokryté oceánmi a rozsiahle oblasti sú riedko osídlené, nebezpečenstvo pre život alebo majetok je veľmi nízke.
Nedávno vykonali ďalšie nekontrolované ďalšie vstupy ďalšie väčšie satelity, ako napríklad 6-tonová kozmická loď UARS NASA a nemecká 2,4-tonová ROSAT v roku 2011 a ruská sonda Mars 13 ton, ktorá v roku 2012 zlyhala, Phobos-Grunt.
Približne 40 ton kozmického odpadu vytvoreného človekom sa dostane na zem ročne, ale jeho šírenie a veľkosť znamenajú, že riziko zasiahnutia jednotlivca je nižšie ako to, že ho zasiahne meteorit.
Medzinárodná kampaň bude monitorovať zostup, do ktorého sa zapojí medziagentúrny koordinačný výbor pre vesmírne úlomky. Situáciu neustále sleduje úrad ESA Space Debris Office, ktorý bude vydávať predpovede opätovného vstupu a hodnotenia rizika.
ESA tvrdí, že bude neustále aktualizovať príslušné bezpečnostné orgány.
Doplňujúce informácie: ESA, BBC
