Atmosféra Zeme je rozdelená do niekoľkých rôznych vrstiev. Vrchol exosféry označuje čiaru medzi zemskou atmosférou a medziplanetárnym priestorom.
Exosféra je vonkajšou vrstvou zemskej atmosféry. Začína sa v nadmorskej výške asi 500 km a dosahuje sa okolo 10 000 km. V tejto oblasti môžu častice atmosféry prejsť stovky kilometrov v balistickej trajektórii a potom narážať na akékoľvek iné častice atmosféry. Častice unikajú z exosféry do hlbokého vesmíru.
Spodná hranica exosféry, kde interaguje s termosférou, sa nazýva termopauza. Začína v nadmorskej výške asi 250 - 500 km, ale jej výška závisí od množstva slnečnej aktivity. Pod termopaulou majú častice atmosféry atómové kolízie, aké by ste našli v balóne. Ale nad termopauzou to prechádza na čisto balistické zrážky.
Teoretická horná hranica exosféry je 190 000 km (na pol cesty k Mesiacu). To je bod, v ktorom slnečné žiarenie vychádzajúce zo Slnka prekonáva gravitačný tlak Zeme na atmosférické častice. Zistilo sa to asi 100 000 km od povrchu Zeme. Väčšina vedcov považuje 10 000 km za oficiálnu hranicu medzi zemskou atmosférou a medziplanetárnym priestorom.
Napísali sme niekoľko článkov o atmosfére Zeme pre časopis Space. Tu je článok o odparujúcej sa extrasolárnej planéte a tento článok vysvetľuje, ako ďaleko je vesmír.
Viac informácií o vrstvách atmosféry vrátane exosféry nájdete na tejto stránke v NASA.
Nahrali sme celú epizódu Astronomického obsadenia, ktorá hovorí o Zemi (a jej atmosfére). Vyskúšajte to tu, epizóda 51: Zem.
