Z niektorých hľadísk je Mars akoby kostrou Zeme. Nový obraz z ESA Mars Express vedie domov domov.
Nový obrázok je Nirgal Vallis, jeden z najdlhších vyschnutých riečnych systémov na Marse, dlhý takmer 700 km (435 míľ). Je to južne od rovníka v oblasti formovanej nielen prúdením vody na starodávnom povrchu, ale aj nárazmi.
Satelitné snímky ukazujú oblasť pokrytú všetkými veľkosťami nárazových kráterov a rieky a krátery spolu pracovali na formovaní povrchu Marsu. Vedci sa domnievajú, že voda z ostrova Nirgal Vallis prispela k masívnej povodni v minulosti na Marse, ktorá pretekala do kráteru Holden a vytvorila jazero hlboké 200 až 250 metrov. Voda prúdila z Nirgal Vallis do kráteru Holden pri 5 až 10-násobnom prietoku rieky Mississippi. Pravdepodobne to bolo počas obdobia neskorého noachiána alebo raného hesperiána. Existuje určitá neistota, ale pravdepodobne to niekde bolo asi pred 3,7 miliardami rokov.
Horné toky rieky Nirgal Vallis sú typu s názvom amfiteáterové údolie. Konce prítokov, ktoré sa nakoniec spoja do formy Nirgal Vallis, majú polkruhový zaoblený tvar podobný starému gréckemu amfiteátru. Údolia pri horných tokoch sú hlboké asi 200 metrov (650 ft) a široké 2 km (1,2 míle). Podlahy sú pokryté dunami a ich vzhľad ukazuje, že marťanské vetry fúkajú väčšinou rovnobežne so stenami údolia.
Aj keď to vyzerá, že rieka bola vyrezávaná vodou tečúcou po hladine, mohlo dôjsť k inému procesu. „Sapping podzemnej vody“ je, keď podzemná voda nemôže cestovať vertikálne a je nútená presakovať laterálne vo vrstvách pod hladinou. Spôsobuje migráciu vodných kanálov smerom k hlavám a vytvára charakteristické kanály v tvare písmena U a okrúhle doliny amfiteátrov.
Vysychanie podzemnej vody je bežné v niektorých oblastiach Zeme, najmä púšte. Tvorí zaoblené, mohutné prítoky, aké sa vyskytujú pri Nirgal Vallis.
Nirgal Vallis je morfologicky podobný niektorým údoliam na Zemi, ktorým chýba vetvenie podobné stromom, ktoré zobrazuje väčšina riek. Nedostatok tohto typu vetvenia pravdepodobne znamená, že voda bola doplnená zmesou prítoku a zrážok po súši. Údolia ako Nirgal Vallis sú bežné v rovníkových oblastiach Marsu, viac dôkazov o tom, že Mars bol kedysi teplý a mokrý.
ESA Express Mars Orbiter je zaneprázdnený zobrazovaním a mapovaním celého povrchu Marsu. Vďaka svojej stereofónnej kamere s vysokým rozlíšením pomáha vedcom porozumieť Marsu ako celku. Je súčasťou flotily misie ESA vrátane Trace Gas Orbiter a ExoMars Rosalind Franklin rover s platformou povrchovej vedy.
Viac:
- Tlačová správa: River Relic Spies od Mars Express
- Wikipedia: Nirgal Vallis
- Space Magazine: Mars mal na svojom povrchu viac vody ako sme si mysleli
