Smrteľný vírus prenášaný komármi, ktorý spôsobuje encefalitídu z východných koní (EEE), infikoval ôsmu osobu v štáte Massachusetts, čo je stav, ktorý choroba zasiahla obzvlášť tvrdo.
V priemere je podľa údajov Centier pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) v USA každý rok hlásených v USA iba sedem prípadov EEZ. Tento rok vírus zabil troch ľudí vrátane Massachusettsovej ženy. Prečo teda Massachusetts preberá nápor tohto vírusu?
Štát New England má jednu z najhustejších koncentrácií červeného javora a bieleho cédrového močiara na východnom pobreží. „Tieto močiare sú motory, ktoré riadia činnosť EEZ,“ uviedla epidemiológka štátu Massachusetts Dr. Catherine Brown.
Tu je dôvod, prečo: Vtáky infikované vírusom EEE migrujú z Floridy, kde EEZ je tiež problémom, každý rok do New England. Títo vtáky radšej žijú v červenom javorovom a bielom cédrovom bažine, ako aj určitý druh komára, ktorý sa primárne živí vtákmi. Keď sa vtáky usadia v blízkosti týchto močiarov, stávajú sa krvou pre komárov, ktorí vírus následne zachytia.
Iné druhy komárov, ktoré sa primárne živia cicavcami, sa príležitostne živia aj vtákmi, čím sa stanú bránou vírusu, z ktorej sa môžu vtáky dostať k cicavcom, ako sú kone a ľudia. Ľudia a kone sú „náhodní“ a „koneční hostitelia“ a vírus odtiaľto nemá kam ísť, povedal Brown.
Vírus nezabíja vtáky a po približne niekoľkých rokoch si tieto vtáky vybudujú imunitu voči EEZ. Akonáhle sa tak stane, vírus sa medzi vtákmi účinne neprenáša a necestuje široko, takže štát má prepuknuté choroby.
Potom sa však začne meniť podiel vtákov s imunitou, pretože vtáky s imunitou odumierajú nakoniec z vysokého veku a mláďatá sú zraniteľné. A čo viac, migrujúce vtáky so sebou prinesú trochu odlišný kmeň EEZ, voči ktorému nie sú imúnni. Dohromady tieto faktory spôsobujú ohniská v Massachusetts každých 10 až 20 rokov, a tieto môžu trvať niekoľko rokov.
U ľudí vírus napadne centrálny nervový systém a spôsobuje zápal v mozgu. Podľa CDC zomiera asi 30% ľudí, ktorí sa najímajú na EEZ, a mnohí z tých, ktorí prežili, majú neurologické problémy.
„V súčasnosti neexistujú žiadne špecifické lieky na liečbu EEZ,“ povedal Brown. Napriek tomu je toto ochorenie veľmi zriedkavé; každý rok bez výskytu choroby je vo všetkých štátoch USA v priemere identifikovaných iba sedem prípadov. Ostatné štáty čelia hrozbám spôsobeným EEZ vírusom - ďalšie dve úmrtia sa vyskytli v Michigane (kde boli podozrenie na infekciu dvaja ďalší ľudia) - a na ostrove Rhode Island, ktorý je jediným potvrdeným ľudským prípadom od roku 2010.
Obdobie komárov v Novom Anglicku sa zmenšuje a infekcie EEE sa do polovice septembra tiež zvyčajne znižujú takmer na nulu. „Myslím si však, že tento rok sú všetci nervózni“, pretože je obzvlášť rozšírený, povedal Brown. Štát rozprašuje pesticídy, aby sa zbavil komárov vo vysoko rizikových oblastiach.
Najlepšou prevenciou EEZ je vyhnúť sa uhryznutiu komárom, uviedol Brown. Odporúča používať repelenty proti komárom, nosiť odev, ktorý zakrýva telo, keď je vonku, a vysypať všetku stojatú vodu, kde môžu rásť larvy komárov. V najrizikovejších oblastiach Massachusetts odporúča ľuďom vyhnúť sa outdoorovým aktivitám od súmraku do úsvitu.
