Od tej doby zvedavosť Rover pristál na Marse v roku 2012, poskytol vedcom NASA neoceniteľné údaje o minulosti planéty, ako aj niektoré úchvatné obrazy povrchu planéty. Rovnako ako jeho predchodcovia, duch a príležitosť Mnohé z týchto obrazov ukázali, aké to je pozerať sa na oblohu z povrchu Marsu a byť svedkom nebeských udalostí.
Z týchto udalostí musí byť jedným z najzaujímavejších zatmení Slnka na Marse, ku ktorým došlo od pristátia rovera. Minulý mesiac bol rover kuriozity svedkom dvoch zatmení, keď pred Slnkom prešli mesiace Phobosa a Deimosa. Tieto posledné zatmenia umožnia vedcom doladiť svoje predpovede o satelitoch na Marse a o tom, ako obiehajú po červenej planéte.
Snímky boli zachytené stožiarovou kamerou Curiosity (Mastcam), ktorá má špeciálne solárne filtre, ktoré umožňujú pozerať sa priamo na Slnko. Prvá udalosť, na ktorej sa Deimos fotografoval, keď prešiel pred Slnkom, sa uskutočnil 17. marca - alebo 2350. marťanský deň misie zvedavosti (Sol 2350). Nasledovalo fotografovanie Phobosu, keď 26. marca prešiel pred Slnkom (Sol 2359).
V obidvoch prípadoch z dôvodu ich menšej veľkosti tieto udalosti neviedli k úplnému zatmeniu Slnka. Deimos, menší z týchto dvoch mesiacov, meria iba 16 km (10 míľ) naprieč a obieha Mars ďalej ako jeho náprotivok - v priemernej vzdialenosti asi 23 463 km (14 690 mi). Medzitým meria Deimos 26 km (16 míľ) naprieč a obieha okolo Marsu v priemernej vzdialenosti 9 376 km (5826 mi) - ale je príliš malé na to, aby zakrylo Slnko.
Výsledkom bolo, že priechod Phobosu pred Slnkom bol technicky tranzitom, zatiaľ čo Deimos bol klasifikovaný ako kruhové zatmenie. Jedna z navigačných kamier zvedavosti (Navcams) okrem toho pozorovala pri západe slnka Phobosov tieň 25. marca (Sol 2358), čo spôsobilo dočasné stmavnutie zeme okolo rovera.
Spôsob, akým boli Mars roveri svedkami zatmenia Slnka, umožnil vedcom dozvedieť sa veľa informácií o marťanských satelitoch. Pred duch a príležitosť rovers pristál v roku 2004, tam bola oveľa väčšia neistota o obežnej dráhe každého mesiaca. V skutočnosti, keď sa jeden z roverov prvýkrát pokúsil zachytiť Deimosovho zatmenie Slnka, mesiac bol 40 km (25 míľ) od miesta, kde očakávali, že to bude.
Tým, že sme svedkami väčšieho počtu týchto udalostí, nielenže sa dovoľujeme dozvedieť sa viac o Marse a jeho dynamike orbitálnej mesácie, ale tiež urobia Mars relatívnejším. Ako nedávno v tlačovej správe agentúry NASA vysvetlil Mark Lemmon, docent v odbore atmosférických vied z Texas A&M University a spoluřešiteľ spoločnosti Mastcam Curiosity's Mastcam.
„Viac pozorovaní v priebehu času pomáha spresniť podrobnosti každej obežnej dráhy. Tieto obežné dráhy sa neustále menia v reakcii na gravitačný ťah Marsu, Jupitera alebo dokonca každého marťanského mesiaca, ktorý sa tiahne za druhým ... Zatmenia, svitania a západy slnka a fenomény počasia spôsobujú, že Mars je pre ľudí skutočný, pretože svet má rád a na rozdiel od toho, čo oni vidieť vonku, nielen predmet v knihe. “
Celkovo boli vozítka Spirit, Opportunity a zvedavosť spoločne svedkami 8 zatmení, ktoré sa týkali Deimosu a 40 zahŕňajúcich Phobos. Aj keď na obežných dráhach oboch mesiacov stále existuje určitá miera neistoty, pri každom zatmení, ktoré sa pozerá z povrchu Marsu, sa zmenšuje.
S viac robotickými misiami plánovanými na povrch, ako je Mars 2020 rover misie a prípadná posádka misie, môže prísť deň, keď astronómovia sú schopní predpovedať obežnú dráhu Mars 's rovnakou presnosťou ako oni robia náš Mesiac.
